WELLINGTON, Selandia Baru – Pemerintah Selandia Baru pada Senin mengakui apa yang telah dilakukan sebagian besar negara lain sejak lama: mereka tidak dapat lagi sepenuhnya melepaskan diri dari virus corona.

Perdana Menteri Jacinda Ardern telah mengumumkan rencana hati-hati untuk melonggarkan pembatasan penguncian di Auckland, meskipun wabah di sana masih berlangsung.

Sejak awal pandemi, Selandia Baru telah mengambil pendekatan tanpa toleransi yang tidak biasa terhadap virus dengan penguncian ketat dan pelacakan kontak yang agresif.

Sampai baru-baru ini, strategi eliminasi ini sangat berhasil di negara berpenduduk 5 juta, yang hanya melaporkan 27 kematian akibat virus tersebut.

Sementara negara-negara lain menghadapi lonjakan kematian dan gangguan kehidupan, warga Selandia Baru telah kembali ke tempat kerja, halaman sekolah, dan stadion olahraga yang aman dari penyebaran komunitas.

Tapi itu semua berubah ketika varian Delta yang lebih menular entah bagaimana lolos dari fasilitas karantina pada Agustus setelah dibawa ke negara itu dari seorang pelancong yang kembali dari Australia.

Meskipun Selandia Baru memasuki bentuk penguncian paling ketat setelah hanya satu kasus lokal ditemukan, itu pada akhirnya tidak cukup untuk menghancurkan wabah sepenuhnya.

Salah satu faktornya adalah bahwa penyakit ini telah menyebar di antara beberapa kelompok yang biasanya lebih waspada terhadap pihak berwenang, termasuk anggota geng dan tunawisma yang tinggal di perumahan transisi.

Wabah telah berkembang menjadi lebih dari 1.300 kasus, dengan 29 kasus lagi terdeteksi pada hari Senin. Beberapa kasus telah ditemukan di luar Auckland.

Ardern mengatakan tujuh minggu pembatasan penguncian di Auckland telah membantu mengendalikan wabah.

“Untuk wabah ini, jelas bahwa periode pembatasan yang lama tidak membuat kita mencapai nol kasus,” kata Ardern. “Tapi tidak apa-apa. Eliminasi itu penting karena kami tidak punya vaksin. Sekarang kami sedang melakukan itu, jadi kami bisa mulai mengubah cara kami melakukan sesuatu.”

Selandia Baru telah memulai kampanye vaksinasinya secara perlahan dibandingkan dengan sebagian besar negara maju lainnya. Tarif naik pada bulan Agustus setelah wabah dimulai tetapi telah turun lagi secara dramatis sejak saat itu.

Sekitar 65% warga Selandia Baru memiliki setidaknya satu dosis dan 40% telah divaksinasi lengkap. Di antara orang berusia 12 tahun atau lebih, sekitar 79% menerima setidaknya satu stroke.

Di bawah rencana Ardern mulai Selasa, warga Auckland akan dapat bertemu orang yang mereka cintai di luar rumah dari rumah lain, pusat anak usia dini akan dibuka kembali dan orang-orang akan dapat pergi ke pantai.

Tidak ada tanggal yang ditetapkan untuk pembukaan kembali toko ritel secara bertahap dan seterusnya dari bar dan restoran.

Ardern mengatakan strategi eliminasi telah melayani negara dengan sangat baik, tetapi pemerintah selalu bermaksud untuk akhirnya beralih ke perlindungan vaksin, sebuah perubahan yang telah dipercepat oleh formula Delta “pengubah permainan”.

Pendekatan penghapusan pemerintah telah didukung secara luas oleh warga Selandia Baru tetapi telah menghadapi kritik yang berkembang. Selama akhir pekan, ratusan orang berbaris untuk memprotes penguncian.

Anggota parlemen oposisi Chris Bishop mengatakan pemerintah tidak memiliki strategi yang jelas untuk menangani wabah selain penyerahan total.

Tetapi Ardern mengatakan sebagian besar tindakan akan tetap dilakukan untuk mengendalikan wabah, termasuk pelacakan kontak ekstensif dan isolasi mereka yang terinfeksi.

“Ada alasan bagus untuk optimis tentang masa depan,” kata Ardern. “Tapi kita tidak bisa terburu-buru.”