Jaksa mengatakan bahwa karena “dugaan penipuan” Forkner, sistem itu tidak disebutkan dalam dokumen kunci FAA, buku pegangan pilot, atau materi pelatihan pilot yang diberikan kepada maskapai penerbangan.

Sistem kontrol penerbangan secara otomatis mendorong hidung pesawat Max yang jatuh pada 2018 di Indonesia dan 2019 di Ethiopia. Pilot mencoba untuk mendapatkan kembali kendali, tetapi tidak berhasil, kedua pesawat jatuh ke kondisi mendarat beberapa menit setelah lepas landas. Kebanyakan pilot tidak terbiasa dengan sistem, yang disebut Sistem Peningkatan Karakteristik Manuver, sampai setelah tabrakan pertama.

Forkner, 49, didakwa dengan dua tuduhan penipuan yang melibatkan suku cadang pesawat dalam perdagangan antarnegara bagian dan empat tuduhan penipuan kawat. Jaksa federal mengatakan dia diharapkan untuk membuat penampilan pertamanya di pengadilan pada hari Jumat di Fort Worth, Texas. Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, dia bisa menghadapi hukuman hingga 100 tahun penjara.

Pilihan “keras” membahayakan publik, dan membuat pilot dalam keadaan limbo

Boeing telah merancang Max sebagai versi yang lebih hemat bahan bakar dari 737 terhormat yang dapat menyaingi pesawat yang dikembangkan oleh saingan Eropa Airbus. Sistem kontrol penerbangan dimaksudkan untuk membuat Max terbang seperti 737 sebelumnya, meskipun hidungnya miring ke atas dalam beberapa keadaan.

Penyelidik Kongres menyarankan bahwa Forkner dan Boeing mengurangi kekuatan sistem untuk menghindari persyaratan bagi pilot untuk menjalani pelatihan ulang yang ekstensif dan mahal, yang akan meningkatkan biaya maskapai mengoperasikan pesawat.

Chad Meacham, penjabat jaksa agung AS untuk Texas Utara, mengatakan Forkner mencoba menghemat uang Boeing dengan menahan “informasi penting” dari regulator.

“Pilihannya yang kejam untuk menyesatkan FAA menghambat kemampuan badan tersebut untuk melindungi publik yang terbang dan membuat pilot dalam ketidakpastian, karena ia kekurangan informasi tentang beberapa sistem kontrol penerbangan 737 Max,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Boeing yang berbasis di Chicago telah menyetujui penyelesaian $2,5 miliar untuk mengakhiri penyelidikan kriminal oleh Departemen Kehakiman AS atas tindakan perusahaan tersebut. Boeing mengatakan dalam penyelesaian tahun lalu bahwa karyawan menyesatkan regulator tentang keamanan Max.

Penyelesaian itu termasuk denda bagi maskapai yang membeli pesawat dan kompensasi bagi keluarga penumpang yang meninggal dalam kecelakaan itu.

Puluhan keluarga penumpang menggugat Boeing di pengadilan federal di Chicago.