Johnson telah menyimpang dari sebagian besar negara Uni Eropa dalam pendekatannya. Sementara sejumlah negara di benua itu memperkenalkan paspor untuk vaksinasi, Inggris menghentikan rencana awalnya untuk melakukannya. Penggunaan masker, jarak sosial, dan tindakan lainnya tidak lagi diwajibkan oleh hukum di Inggris.

Rumah sakit di Inggris sekarang hampir runtuh lagi di bawah tekanan penerimaan baru. Dan keberhasilan vaksinasi awal di negara itu berisiko dibatalkan oleh keragu-raguan dalam menerapkan suntikan dan suntikan booster untuk anak-anak.

“Kebijakan luar biasa mengarah pada hasil yang luar biasa,” kata Deepti Gordasani, ahli epidemiologi di Queen Mary University of London, kepada CNN. “Ini sangat mudah ditebak. Ini adalah hasil dari membuka segalanya.”

“Kami mendekati musim dingin, dan segalanya hanya akan menjadi jauh lebih buruk,” tambahnya.

Beberapa hal mungkin ditutup; Juru bicara Johnson mengakui pada hari Senin bahwa musim dingin yang “sulit” menanti kita, dan perdana menteri menolak untuk mengesampingkan kembalinya mandat masker atau pembatasan yang lebih kuat untuk melindungi Layanan Kesehatan Nasional negara itu dalam beberapa minggu mendatang.

Tetapi para ahli – termasuk kepala perawatan kesehatan Johnson – menyerukan perubahan pendekatan yang lebih mendesak.

Serikat NHS, yang mewakili penyedia, mendesak pemerintah pada hari Rabu untuk beralih ke paket tindakan “Rencana B”, yang akan mencakup kartu vaksinasi gaya Eropa dan lebih banyak mandat untuk masker. Tetapi pemerintah telah mengesampingkan langkah seperti itu untuk saat ini, hanya bersikeras bahwa mereka memantau dengan cermat jumlah kasus.

“Ada serangkaian cara di mana kita (oleh) tidak cocok dengan Eropa Barat dan seluruh dunia,” kata Martin Mackie, profesor kesehatan masyarakat Eropa di London School of Hygiene and Tropical Medicine.

“Kami telah melihat di negara-negara Eropa lainnya bahwa tindakan kolektif membuat perbedaan besar,” katanya. “Kita harus bertanya pada diri sendiri: Apakah kita benar? (Karena) tidak ada bukti bahwa kita benar.”

Tawaran vaksin yang goyah

Tetapi negara ini sedang berjuang untuk meniru keberhasilan awal itu ketika mencoba memvaksinasi remaja dan melepaskan suntikan penguat untuk orang tua dan berisiko.

“Peluncuran booster bahasa Inggris telah gagal mengimbangi peluncuran dosis vaksin pertama dan kedua,” John Roberts, seorang konsultan dengan Kelompok Respons Aktuaria Covid-19 yang melacak jumlah vaksinasi, memperingatkan dalam sebuah pernyataan Senin.

Lebih dari sebulan setelah memulai suntikan booster, kurang dari setengah dari mereka yang divaksinasi dua kali di atas usia 80 telah menerima isi ulang. “Jelas mempercepat peluncuran booster sangat penting untuk mengurangi tekanan pada layanan kesehatan dan mengurangi kematian terkait Covid pada musim gugur dan musim dingin ini,” katanya.

Kelompok tersebut memperkirakan bahwa, pada kecepatan saat ini, 22 juta orang yang merupakan tiga kali kelompok berisiko tertinggi di negara itu tidak akan divaksinasi sampai akhir Januari, meskipun pemerintah berjanji awal bahwa program tersebut akan melindungi orang di musim dingin.

Vaksin terus mengurangi jumlah pasien Covid-19 yang membutuhkan perawatan di rumah sakit, tetapi kekebalan yang melemah membuat kecepatan penyebarannya menjadi sangat penting. Mayoritas dari mereka yang berusia di atas 40 tahun di Inggris telah divaksinasi dengan vaksin Oxford-AstraZeneca yang sebagian terlokalisasi, yang telah terbukti kurang efektif terhadap varian Delta daripada vaksin Pfizer dan Moderna.

Banyak ahli menyalahkan kurangnya momentum dalam kampanye vaksinasi Inggris selama berbulan-bulan jaminan positif dari pemerintah Johnson.

“Semua pesan dan tindakan pemerintah menunjukkan bahwa kita keluar dari bahaya,” kata Gordasani.

“Ada banyak pesan bahwa pada dasarnya pandemi sudah berakhir, jadi banyak orang berpikir: ‘Mengapa repot-repot?'” tambah Mackey. “

Ada kekhawatiran juga, di ujung lain spektrum usia, dengan NHS bekerja untuk memvaksinasi orang di atas 12 tahun dan mencegah terulangnya penularan yang merajalela di sekolah yang mengganggu sebagian besar masa musim panas pada bulan Juni dan Juli.

Program ini mengalami awal yang salah di tengah saran awal yang bertentangan dari badan ilmiah negara itu; Sementara Prancis, misalnya, mulai memvaksinasi orang di bawah 18 tahun pada bulan Juni, pemerintah Inggris menyetujui langkah tersebut pada bulan September.

1,2 juta remaja sejauh ini telah diberikan satu dosis vaksin, dan hanya 260.000 telah melihat dua dosis di Inggris.

“Masalahnya bukan remaja tidak mau mengambilnya,” kata Gordasani. “Banyak yang nekat mendapatkannya, tapi belum diperkenalkan ke sekolah.”

Sekolah-sekolah mengeluhkan kekurangan staf vaksinasi, dan keterlambatan Inggris dalam mengizinkan remaja untuk mengunjungi pusat vaksinasi nasional telah membuatnya tertinggal dari Skotlandia dalam vaksinasi kelompok usia.

“Ada kehilangan arah di sini,” kata Mackey. “Tidak jelas siapa yang bertanggung jawab.”

Rumah sakit Inggris bersiap menghadapi musim dingin yang suram

Tingkat Covid-19 Inggris berada di atas sebagian besar Eropa, tetapi langkah-langkah mitigasinya tetap minimal.

“Pemerintah sepenuhnya bergantung pada program vaksinasi, yang sekarang berlangsung dengan cara yang sangat hangat,” kata Mackey. “Benar-benar ada kebutuhan untuk tinjauan mendesak di mana kita berbeda dari negara lain, dan penilaian: Haruskah kita berbeda? Apa alasannya?”

Sebaliknya, Johnson telah mundur dari rencana awal untuk memperkenalkan langkah-langkah serupa. “Vaksin vaksin memiliki peran penting untuk dimainkan; pengalaman Prancis dan Italia menunjukkan bahwa mereka melakukannya,” kata Mackie. Kasus tetap rendah di kedua negara sejak tindakan diambil.

Perawatan kesehatan telah dikembangkan di Inggris dan izin untuk vaksin telah diumumkan di Wales dan Skotlandia. Sementara itu, Johnson menyimpannya di bawah skenario “Rencana B” Inggris – tetapi dengan tingkat infeksi yang melonjak setiap hari, banyak yang bertanya-tanya mengapa Rencana A masih beroperasi.

“Kami memiliki tingkat infeksi yang sangat tinggi di antara anak-anak (dan) telah menyebar ke populasi orang tua,” kata Gordasani. “Kami mendekati musim dingin, dan segalanya hanya akan menjadi lebih buruk.”

Kelelahan Covid di kalangan masyarakat menjadi tantangan lain. Acara massal berlangsung tanpa perlu vaksinasi dan masih ada sedikit jejak epidemi di jalan-jalan utama Inggris selama periode sibuk.

Hanya 40% orang Inggris yang masih mempraktikkan jarak sosial secara teratur, dibandingkan dengan 62% pada pertengahan Juli dan 85% pada April, menurut Kantor Statistik Nasional. Studi berulang yang sama juga menemukan penurunan bertahap dalam pemakaian masker.

Bagi sebagian orang, tren ini mengkhawatirkan. “Kami memiliki 30.000 hingga 40.000 kasus setiap hari selama berbulan-bulan sekarang. Tidak ada negara lain yang mentolerir itu … (tetapi) itu telah dinormalisasi” di Inggris, kata Gordasani.

Arus masuk rumah sakit yang terus menerus tidak meningkat secara signifikan dalam dua bulan terakhir, tetapi juga tidak menurun secara signifikan; Angka resmi menunjukkan bahwa lebih dari 700 pasien baru memasuki fasilitas setiap hari.

Itu membuat rumah sakit, yang sudah berjuang untuk berfungsi melalui tumpukan perawatan yang telah tertunda selama pandemi, dengan sabar menunggu gelombang musim dingin lainnya.

Pekan lalu, NHS England mengatakan ada lebih banyak orang yang menunggu perawatan daripada kapan pun sejak mulai mencatat – 5,7 juta – sementara staf perawatan kesehatan berjuang dengan rekor tersibuk September tahun ini.

“Tidak ada keraguan bahwa NHS menjadi panas, dengan jumlah pasien tertinggi yang pernah terlihat di A&E pada bulan September, 14 kali jumlah pasien Covid di rumah sakit dibandingkan dengan bulan yang sama tahun lalu dan 999 panggilan ambulans tercatat,” Profesor Stephen Powis, direktur medis The National NHS, mengatakan tentang angka tersebut.

Arah yang diambil musim dingin masih belum deterministik. “Ada banyak hal yang tidak diketahui,” kata Mackie, mencatat bahwa peningkatan infeksi yang diperkirakan sebelumnya tahun ini belum terwujud.

Tetapi para ahli dan staf rumah sakit khawatir akan tekanan lebih lanjut. “Ini bukan tempat yang diinginkan sebagian besar petugas kesehatan,” tambah Gordasani. “Aku benar-benar takut bahwa kita berada di tempat ini sebelum musim dingin.”

Saat tahun berakhir, sifat epidemi Natal kedua di Inggris masih belum jelas.