Selama kebuntuan hampir tiga minggu, beberapa migran menceburkan diri ke laut dengan putus asa dan kapten meminta pelabuhan yang aman di dekatnya. Beberapa migran dibawa ke darat karena alasan kemanusiaan atau kesehatan, sementara 83 sisanya akhirnya diizinkan turun di Lampedusa.

Salvini hadir pada hari pembukaan persidangan di Palermo, Sisilia, yang mencakup permintaan prosedural seperti daftar saksi.

Di antara mereka yang dipanggil adalah aktor Amerika Richard Gere, yang mengunjungi para migran di atas kapal Open Arms setelah melihat penderitaan mereka saat berlibur keluarga di Italia.

“Ini adalah pengalaman nyata karena saya melakukan pekerjaan saya,” kata Salvini. “Maaf, maksudku, katakan padaku betapa seriusnya persidangan di mana Richard Gere akan datang dari Hollywood untuk bersaksi tentang karierku.”

Dia bersikeras bahwa dia melakukan tugasnya dengan menolak masuk ke kapal penyelamat Open Arms, dan 147 orang yang dia selamatkan di Mediterania di lepas pantai Libya.

Penderitaan yang tidak perlu

Salvini mengambil garis keras atas kedatangan migran, memblokir kapal dan mendorong Eropa untuk meringankan sebagian beban di Italia.

Jaksa menuduh Salvini melalaikan tugas dan membajak karena menolak mengizinkan kapal itu masuk ke pelabuhan selama beberapa hari pada Agustus 2019.

“Kami mengharapkan keadilan atas penderitaan yang tidak perlu yang diderita semua orang dalam 20 hari itu,” kata kepala LSM Spanyol Open Arms, Oscar Camps.

Sebuah pengadilan di Catania, Sisilia, memutuskan awal tahun ini untuk tidak menuntut Salvini dalam kasus serupa, karena menahan 116 migran di atas kapal Penjaga Pantai Italia di laut selama lima hari, juga pada 2019.