Semakin banyak orang yang melarikan diri dari konflik atau kemiskinan mempertaruhkan perjalanan berbahaya dengan perahu kecil yang tidak layak laut dari Prancis, berharap mendapat suaka atau peluang yang lebih baik di Inggris.

Pencarian bersama Prancis-Inggris untuk para penyintas masih berlangsung Rabu malam.

Darmanin mengatakan kepada wartawan di Calais bahwa empat tersangka penyelundup telah ditangkap pada hari Rabu sehubungan dengan tenggelamnya kapal tersebut. Dia mengatakan bahwa dua tersangka kemudian muncul di pengadilan.

Jaksa penuntut umum regional membuka penyelidikan atas pembunuhan berencana yang diperparah, imigrasi ilegal terorganisir dan tuduhan lainnya setelah tenggelam. Kepala jaksa Lille, Carole Etienne, yang kantornya mengawasi penyelidikan, mengatakan para pejabat masih bekerja untuk mengidentifikasi para korban dan menetapkan usia dan kebangsaan mereka.

Dia mengatakan penyelidikan dapat melibatkan beberapa negara karena lebih banyak informasi tentang penumpang muncul.

“Ini adalah hari berkabung besar bagi Prancis, Eropa, dan umat manusia untuk melihat orang-orang ini mati di laut,” kata Darmanin.

Dia menyerukan koordinasi dengan Inggris, mengatakan “tanggapan juga harus datang dari Inggris.”

“penjahat pedagang”

Merujuk pada insiden-insiden fatal lainnya di masa lalu yang melibatkan para pendatang di perairan yang sama, Darmanin menyerang “kriminal trafficker” yang membayar ribuan untuk risiko menyeberang.

Perdana Menteri Inggris Boris Johnson mengadakan pertemuan komite krisis pemerintah, dan Darmanin bergegas menemui para korban di rumah sakit Calais. Kedua pemerintah telah lama berselisih mengenai cara memblokir penyeberangan, dengan kedua belah pihak saling menyalahkan karena tidak berbuat cukup.

Johnson mengatakan dia “terkejut, terpana, dan sangat sedih”. Dia mendesak Prancis untuk mengintensifkan upaya untuk membendung aliran migran melintasi Selat Inggris, dan mengatakan insiden hari Rabu menyoroti bahwa upaya otoritas Prancis untuk berpatroli di pantainya “tidak cukup”.

Dia mengulangi bahwa Inggris ingin bekerja dengan Prancis untuk “mematahkan model bisnis” para gangster.

“Penawaran kami adalah untuk meningkatkan dukungan kami tetapi juga untuk bekerja dengan mitra kami di pantai yang bersangkutan di mana kapal-kapal ini diluncurkan,” kata Johnson kepada wartawan. “Kami mengalami kesulitan membujuk beberapa mitra kami, terutama Prancis, untuk melakukan hal-hal yang menurut kami pantas untuk situasi ini.”

Seorang juru bicara Otoritas Angkatan Laut mengatakan bahwa sebuah kapal angkatan laut Prancis melihat beberapa mayat di perairan sekitar pukul 2 siang dan menemukan sejumlah orang yang tewas dan terluka, beberapa di antaranya kehilangan kesadaran.

Badan Maritim Prancis untuk wilayah itu mengatakan satu helikopter Prancis dan satu helikopter Inggris telah bergabung dengan tiga kapal patroli Prancis dalam operasi pencarian di daerah itu.

Jean-Marc Boesisso, kepala pelabuhan Calais dan Boulogne, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia berbicara dengan salah satu penyelamat yang membawa beberapa mayat ke pelabuhan Calais.

“Penyelundup adalah pembunuh,” katanya. “Kami sedang menunggu sesuatu seperti ini terjadi.”

‘Kami sangat membutuhkan pendekatan baru’

Sementara kematian kadang-kadang dilaporkan di penyeberangan, sejumlah besar orang yang kehilangan nyawa dalam satu perahu jarang terjadi.

Imigran dari seluruh dunia telah lama menggunakan Prancis utara sebagai batu loncatan untuk mencapai Inggris, baik dengan menimbun truk atau kano dan perahu kecil lainnya yang diorganisir oleh penyelundup. Mereka yang melarikan diri dari konflik di Afghanistan, Irak, Eritrea dan Sudan termasuk di antara mereka yang berkumpul di kota-kota di utara Prancis.

Jumlah migran yang menggunakan perahu kecil untuk menyeberangi kanal telah meningkat tajam tahun ini, meskipun risiko tinggi yang memburuk dalam cuaca musim gugur.

Lebih dari 25.700 orang melakukan perjalanan berbahaya dengan perahu kecil tahun ini – tiga kali lipat total untuk tahun 2020.

Dengan cuaca yang berubah-ubah, laut yang dingin, dan lalu lintas laut yang padat, penyeberangan menimbulkan bahaya bagi perahu karet dan perahu kecil lainnya yang didesak oleh pria, wanita, dan anak-anak.

Ribuan migran telah ditangkap oleh otoritas Prancis dan Inggris di lepas pantai Prancis dan Inggris dalam beberapa pekan terakhir dalam puluhan operasi penyelamatan.

Darmanin bersikeras bahwa Prancis telah bekerja keras untuk mencegah penyeberangan, menyelamatkan 7.800 orang sejak Januari dan menghentikan 671 orang yang mencoba menyeberang pada hari Rabu saja.

“Seberapa sering kita harus melihat orang kehilangan nyawa mereka mencoba untuk mencapai keselamatan di Inggris karena kurangnya sarana yang aman untuk melakukannya?” Tom Davies, direktur Kampanye Hak Pengungsi dan Migran di Amnesty International Inggris mengatakan.

“Kami sangat membutuhkan pendekatan baru untuk suaka, termasuk upaya asli Anglo-Prancis untuk merancang metode suaka yang aman untuk menghindari tragedi seperti itu terjadi lagi,” katanya.