MUMBAI: Penantang gelar Australia akan memulai sebagai favorit yang luar biasa ketika mereka menghadapi Indonesia dalam pertandingan pembukaan Piala Asia Wanita di sini pada hari Jumat.
Tim Matilda adalah kekuatan dalam kompetisi ini, setelah mencapai final dalam empat dari lima edisi terakhir dan memenangkan gelar pada tahun 2010. Mereka adalah tim dengan peringkat tertinggi di turnamen ini sementara Indonesia lolos ke babak penyisihan grup untuk pertama kalinya sejak 1989 .
Tim Australia, yang dipimpin oleh runner-up Pemain Terbaik FIFA Sam Kerr, memiliki 17 pemain di luar negeri, kebanyakan dari mereka di Liga Premier. Ker sendiri melakukan bisnisnya di Chelsea.
Indonesia adalah tim dengan peringkat terendah di turnamen kontinental 12 negara sementara Australia berada di peringkat 11 dunia.
Tuan rumah Piala Dunia FIFA 2023 Australia, yang berlatih di Dubai dalam perjalanan ke India, memiliki kualitas dan pengalaman yang hanya bisa ditandingi oleh beberapa tim di Asia. Enam dari mereka yang memenangkan gelar pada tahun 2010 juga berada di tim saat ini.
Mereka adalah pemain berpengalaman dalam kebugaran mereka dan, menurut pelatih Tony Gustafson, mereka semua dalam bingkai untuk dipilih untuk pertandingan Grup B hari Jumat di Stadion Sepak Bola Mumbai.
Namun dia belum siap menerima lawan berjuluk “Garuda Pertiwi” itu dengan enteng.
“Salah satu hal yang kami kerjakan dengan keras untuk masuk ke pertandingan ini adalah bagaimana kami bisa menghentikan serangan balik mereka, karena satu-satunya hal yang benar-benar dapat melukai kami adalah jika kami kehilangan bola di area yang buruk dan mereka dapat menyerang dengan gaya dan kecepatan,” Gustafsson dikatakan.
“Kami harus rendah hati dan siap untuk benar-benar memainkan permainan kami,” kata pelatih asal Swedia itu dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Indonesia, di sisi lain, akan menghadapi ujian besar-besaran atas kredensialnya saat kembali ke puncak klasemen di Asia setelah absen selama tiga dekade.
“Mustahil bukan apa-apa. Kami harus fokus pada pertandingan pertama, dan setelah itu kami akan memainkan dua pertandingan melawan Thailand dan Filipina,” kata pelatih Rudi Eka Priampadahi.
Kedua belah pihak belum pernah bertemu di tingkat internasional penuh, meskipun tim top Indonesia bermain melawan tim U-20 Australia selama Kejuaraan Asia AFC 2015, dengan Young Matilda meronta-ronta 7-0.
Pada pertandingan Grup B lainnya di Stadion DY Patel, tim Thailand berharap mendapatkan peluang melawan Filipina.
Thailand, yang lolos ke Final Piala Dunia FIFA dalam dua edisi terakhir, menempati peringkat ke-38 secara global dan Filipina ke-64.
Tanikarn Dangda, Bikol Kwynpet, Sunisa Serangthaesong dan Silawan Intami adalah beberapa pemain Thailand dengan pengalaman Piala Dunia FIFA di bawah ikat pinggang mereka, dan pelatih kepala Mio Okamoto percaya paparan akan membantu tim sepanjang turnamen ini.
“Banyak pemain kami di tim ini telah bermain di Piala Dunia FIFA, dan itu telah membantu mereka mendapatkan kepercayaan diri mereka sebelum pertandingan ini dan di turnamen,” kata Okamoto.
“Tujuan jangka panjang kami adalah mencapai Piala Dunia FIFA.”
Thailand belum memainkan pertandingan resmi sejak kualifikasi Piala Asia Wanita AFC 2022, tetapi Okamoto bersikeras bahwa negaranya tidak perlu waktu untuk mencapai potensi penuh mereka.