Bulan hanya berjarak 115.000 mil (186.000 kilometer) dari Saturnus dan membutuhkan waktu lebih dari 22 jam untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi planet ini. Mimas tertutup kawah, tetapi yang terbesar adalah 80 mil (130 kilometer) dan memberi bulan penampilan Bintang Kematian yang khas.

Para ilmuwan telah lama tertarik dengan Mimas karena kemungkinan hampir seluruhnya terbuat dari es. Kawah yang tersebar di bulan menunjukkan bahwa permukaannya tetap beku untuk waktu yang lama.

Namun, sebelum misi Cassini berakhir pada 2017, ia mendeteksi osilasi dalam rotasi bulan yang menunjukkan bahwa Mimas mungkin mengandung lautan di bawah permukaan.

Tata surya kita adalah rumah bagi beberapa dunia lautan, atau bulan di mana lautan berada di bawah lapisan es tebal, termasuk bulan Jupiter Europa dan bulan Saturnus Titan dan Enceladus. Ini berbeda dari Bumi, yang berada pada jarak yang tepat dari matahari untuk memasukkan lautan air cair di permukaannya.

Dunia air laut interior, atau IWOWs, jauh lebih jauh dari matahari — tetapi mereka masih dapat mendukung kehidupan di dalam lautan mereka.

“Karena permukaan Mimas sangat berkawah, kami pikir itu hanya balok es yang membeku,” kata Rhoden, yang juga merupakan salah satu pemimpin Jaringan Koordinasi Riset Dunia Laut NASA.

“IWOWs, seperti Enceladus dan Europa, cenderung retak dan menunjukkan tanda-tanda aktivitas geologis lainnya. Ternyata, permukaan Mimas menipu kita, dan pemahaman baru kita telah memperluas definisi dunia yang berpotensi layak huni di tata surya kita dan di luar.”

Mimas terkunci dalam orbitnya di sekitar Saturnus, yang berarti bahwa sisi bulan yang sama selalu menghadap planet — seperti bulan kita saat mengorbit Bumi. Para peneliti percaya sebuah fenomena yang disebut pemanasan pasang surut memungkinkan adanya lautan di bawah permukaan di Mimas.

Pemanasan pasang surut menyebabkan peningkatan suhu internal di bulan karena hubungan gravitasinya dengan planet.

Untuk menciptakan kembali osilasi yang terdeteksi dalam rotasi Mimas oleh Cassini, para peneliti menggunakan model untuk menunjukkan bahwa pemanasan pasang surut yang terjadi di bulan kecil cukup untuk mempertahankan lautan di bawah cangkang es yang berjarak antara 14 hingga 20 mil (22,5 hingga 32 kilometer). ) tebal.

Temuan ini dapat berguna sebagai pesawat ruang angkasa masa depan yang mempelajari dunia laut di tata surya kita, tetapi juga menunjukkan bahwa bulan-bulan lain Mimas dan Saturnus mungkin layak untuk diamati lebih lanjut. Pesawat ruang angkasa masa depan dapat mengkonfirmasi bahwa Mimas memang salah satu dari dunia lautan air interior ini.

“Mengevaluasi status Mimas sebagai bulan samudra akan menjadi tolok ukur model pembentukan dan evolusinya,” kata Rhoden.

“Ini akan membantu kita lebih memahami cincin Saturnus dan bulan berukuran sedang serta prevalensi bulan laut yang berpotensi layak huni, terutama di Uranus. Mimas adalah target yang menarik untuk penyelidikan lanjutan.”