Microsoft (NASDAQ:MSFT) baru-baru ini setuju untuk membeli Aksi Blizzard (NASDAQ:ATVI) dalam kesepakatan tunai senilai $68,7 miliar. Ini menandai akuisisi terbesar Microsoft yang pernah ada dan mungkin akan memperluas paritnya melawan Sony (NYSE:SONY) di pasar game konsol.

Dalam siaran persnya, Microsoft menyatakan kesepakatan itu juga akan memberikan “blok bangunan untuk metaverse,” klaim yang ditiru oleh banyak media tanpa elaborasi yang lebih dalam. Tetapi jika kita melihat keadaan metaverse saat ini dan posisi Microsoft di pasar yang baru lahir itu, kita akan melihat bahwa itu mungkin hanya menggunakan istilah itu sebagai kata kunci yang mengganggu.

Apa itu metaverse?

Metaverse, yang bisa dibilang menjadi kata kunci yang terlalu sering digunakan selama setahun terakhir, mengacu pada gagasan bahwa hambatan sosial antara dunia digital dan fisik sedang dikaburkan oleh perangkat dan layanan augmented, virtual, dan realitas campuran. Popularitas istilah, yang pertama kali diciptakan dalam novel 1992 Neal Stephenson Kecelakaan Salju, melejit tahun lalu setelah Facebook mengubah namanya menjadi Platform Meta (NASDAQ:FB) untuk menekankan fokus jangka panjangnya pada pasar metaverse dengan produk virtual reality (VR) dan augmented reality (AR).

Namun, kritikus akan menunjukkan bahwa metaverse telah ada selama bertahun-tahun di dunia virtual seperti Kehidupan kedua dan game multipemain online populer seperti Activision Blizzard’s World of Warcraft, Game Epik’ Fortnite, dan milik Microsoft Minecraft. Rebranding Meta, yang terjadi saat menghadapi skandal whistleblower dan tuntutan FTC untuk membubarkan perusahaan, hanya menarik lebih banyak perhatian publik ke headset Oculus Quest dan platform Horizon Worlds untuk pengguna VR-nya.

Apa yang dikatakan Microsoft tentang metaverse?

Sebelum Microsoft mengumumkan kesepakatan Activision, rencana metaverse-nya terutama berkisar pada headset realitas campuran HoloLens. Ini meluncurkan versi pengembang perangkat hampir enam tahun yang lalu, tetapi masih belum memperkenalkan versi komersial untuk pengguna mainstream.

Menurut IDC, Microsoft hanya mengirimkan sekitar 200.000 hingga 250.000 headset HoloLens untuk pengembang hingga saat ini, dibandingkan dengan perkiraan pengiriman Meta lebih dari 10 juta Quest 2 headset selama setahun terakhir. Jurnal Wall Street mengklaim bahwa unit HoloLens Microsoft juga baru saja hilang sekitar 100 dari 1.500 karyawannya — sebagian besar bergabung dengan Meta.

Menghadapi tantangan yang sedang berlangsung ini, masuk akal bagi Microsoft untuk mengubah narasi tentang rencana metaverse-nya. Mengenai kesepakatan Activision Blizzard, CEO Satya Nadella menyatakan bahwa game “akan memainkan peran kunci dalam pengembangan platform metaverse” tetapi tidak merinci waralaba mana yang akan berkembang menjadi dunia virtual tersebut.

Microsoft juga kemungkinan terus menggedor drum metaverse untuk menarik perhatian dari semua masalah Itu akan diwarisi dari Activision Blizzard — termasuk tuntutan hukum pelecehan seksual yang belum terselesaikan, kepergian eksekutif, protes dan pemogokan karyawan, petisi untuk memecat CEO Bobby Kotick, pertumbuhan yang melambat dari waralaba yang menua, dan penundaan untuk dua sekuel Blizzard yang paling ditunggu-tunggu: Diablo 4 dan Pengawasan 2.

Lupakan metaverse — fokus pada Game Pass

Diskusi metaverse yang tidak jelas dari Microsoft mengaburkan alasan sebenarnya mengapa ia mengakuisisi Activision Blizzard: untuk memperluas layanan Game Pass dan melawan perpustakaan Sony untuk game PlayStation eksklusif.

Layanan Game Pass berbasis langganan, tersedia di konsol Xbox dan PC Windows, memberi pemain unduhan dan instalasi tak terbatas dari perpustakaan lebih dari 100 game seharga $10 hingga $15 per bulan. Dua tingkatan juga termasuk akses ke Seni Elektronik‘ (NASDAQ:EA) Layanan EA Play, dan tingkat Ultimate teratas termasuk akses ke layanan Xbox Cloud Gaming baru. Microsoft saat ini melayani lebih dari 25 juta pelanggan Game Pass.

Sony belum menawarkan layanan berlangganan sepuasnya. Pesaing terdekatnya adalah platform PS Now berbasis cloud, yang tetap menjadi layanan khusus dengan lebih dari 3 juta pelanggan pada Maret lalu.

Namun, akhir tahun ini, Sony dikabarkan akan mengganti PS Now dengan Spartacus, pesaing Game Pass yang sebenarnya. Saat persaingan itu semakin ketat, Microsoft dan Sony perlu menawarkan lebih banyak game pihak pertama dan eksklusif untuk menarik lebih banyak pembeli dan pelanggan konsol.

Tahun lalu, Microsoft memperluas perpustakaan game pihak pertama dengan pembelian ZeniMax Media senilai $7,5 miliar, yang memiliki Malapetaka, Rontok, dan Gulungan tua melalui anak perusahaannya Bethesda. Dengan membeli Activision Blizzard akan mendapatkan tambahan franchise blockbuster seperti Panggilan tugas, World of Warcraft, Dasar perapian, mengawasi, diablo, dan Permen naksir.

Microsoft kemungkinan akan menambahkan game lama Activision ke Game Pass, seperti yang terjadi pada game Bethesda, kemudian meluncurkan beberapa game masa depannya sebagai eksklusif Xbox. Pukulan satu-dua itu bisa menyebabkan sakit kepala bagi Sony.

Jangan percaya semua metaverse hypo

Alasan Microsoft untuk membeli Activision Blizzard sederhana: Dibutuhkan lebih banyak game eksklusif untuk menantang Sony, dan luka yang ditimbulkan sendiri oleh Activision dan penilaian yang tertekan membuatnya menjadi target pengambilalihan yang mudah.

Strategi-strategi itu tidak ada hubungannya dengan metaverse. Sebaliknya, Microsoft kemungkinan mengikuti jejak Meta dan memanfaatkan kata kunci untuk mengalihkan perhatian publik dari masalah Activision. Sederhananya, investor tidak boleh secara membabi buta menganggap pengambilalihan Activision oleh Microsoft sebagai permainan “metaverse”.