Sebuah lereng bukit yang diguyur hujan runtuh di ibu kota Ekuador, Quito, menyapu rumah-rumah dan lapangan olahraga dan menewaskan sedikitnya 24 orang, kata pejabat kota.

Departemen Keamanan Quito juga mengatakan pada hari Selasa bahwa 32 orang terluka dan delapan rumah runtuh, dengan lebih banyak rusak.

Tetangga bergabung dengan petugas penyelamat dalam berburu melalui reruntuhan untuk para penyintas bencana yang melanda setelah hampir 24 jam hujan.

Badai sedang melanda di luar ketika Imelda Pacheco mengatakan bahwa dia merasa rumahnya bergerak seolah-olah telah terjadi gempa bumi. Tiba-tiba air dan batu mulai masuk melalui pintu dan jendela dan dia melarikan diri sebelum bangunan itu hancur.

“Saya hampir tidak punya waktu untuk meraih tangan putra saya yang berusia empat tahun dan saya berlari ke tangga, ke teras. Tiba-tiba dinding di depan dan di samping menghilang,” katanya kepada Associated Press.

“Kami berteriak ke tetangga di lantai satu, tetapi air membawa ibu dan anak itu,” katanya, berdiri di depan reruntuhan rumahnya.

“Saya pikir saya akan mati bersama putra saya. Saya memeluknya dengan kuat dan kami berguncang, saya pikir karena kedinginan dan ketakutan… Kami nyaris tidak selamat,” tambahnya.

Gelombang lumpur, setinggi sekitar tiga meter (10 kaki), menghanyutkan kendaraan, sepeda motor, tempat sampah, dan puing-puing lainnya di lingkungan La Gasca dan La Comuna di bawah lereng gunung Ruco Pinchincha.

Saat penyelamatan dimulai, polisi menyerukan agar mereka diam agar tangisan mereka yang terperangkap bisa terdengar.

Walikota Quito Santiago Guarderas mengatakan hujan lebat telah membasahi tanah, memicu tanah longsor.

Gelombang air berlumpur yang lebih kecil terus mengalir pada Selasa pagi melewati warga yang mencoba memindahkan batu, batang pohon, dan puing-puing. Sebuah taksi terbalik dan kendaraan lain sebagian terkubur lumpur di lapangan olahraga.

“Aku sudah kehilangan segalanya. Saya tidak punya apa-apa. Semuanya sudah berakhir,” kata Laura Quiñónez, 65 tahun, yang berdiri di samping ambulans ketika tetangganya mencoba memulihkan peralatan dari rumah mereka yang hancur.