14 Februari (Reuters) – Johnson & Johnson (JNJ.N) Anak perusahaannya diserang di pengadilan Senin karena mencoba menggunakan proses kebangkrutan untuk menyelesaikan puluhan ribu tuduhan bahwa bedak bayi dan produk berbasis bedak lainnya menyebabkan kanker.

Anak perusahaannya, LTL Management, berjuang untuk bertahan dalam kebangkrutan, dengan alasan bahwa ini adalah cara terbaik untuk mencapai “solusi yang adil, efektif dan konsensual” untuk lebih dari 38.000 klaim yang menyatakan bahwa produk berbasis bedak J&J telah menyebabkan kanker, termasuk mesothelioma.

“Kasus ini pada intinya korup,” kata Jeffrey Jonas, kuasa hukum salah satu panel penggugat, saat membuka argumentasi, Senin.

J&J memastikan bahwa produk bedak konsumen aman.

“Tidak ada upaya dalam kasus ini untuk mengelak dari tanggung jawab,” tulis LTL dalam dokumen pengadilan pada bulan Desember.

J&J menggunakan manuver hukum yang dikenal sebagai “Texas Two Steps,” yang memungkinkan perusahaan terbelah dua melalui apa yang disebut merger divisi, di mana satu bagian perusahaan memegang aset berharga sementara yang lain dibebani tanggung jawab.

Strategi ini, meskipun jarang digunakan, dapat diadopsi secara lebih luas oleh perusahaan besar yang menghadapi tanggung jawab jika J&J mendapat persetujuan di pengadilan kebangkrutan, menurut pengacara penggugat di talk, serta beberapa pakar hukum.

Strategi kebangkrutan J&J dikritik oleh beberapa anggota parlemen selama sidang Senat AS pada 8 Februari. Sheldon Whitehouse, seorang Demokrat dan ketua Subkomite Yudisial Senat di Pengadilan Federal, menyatakan keprihatinan bahwa perusahaan lain mungkin mengikuti jejak J&J dan menggunakan “tipuan kebangkrutan untuk mengelak dari tanggung jawab untuk menyakiti orang Amerika.”

Anggota parlemen Demokrat di DPR pada Juli 2021 mengusulkan RUU yang akan memblokir manuver.

Hakim Kepailitan AS Michael Kaplan dari New Jersey, yang mengambil alih kasus LTL pada bulan November ketika dipindahkan dari Carolina Utara, telah menetapkan tanggal persidangan lima hari untuk mempertimbangkan upaya komite yang mewakili penggugat untuk membatalkan kasus kebangkrutan. Kaplan mengatakan dia berencana untuk memutuskan apakah atau tidak untuk memberhentikan kasus kebangkrutan sebelum akhir bulan.

tidak ada ‘krisis keuangan’

Pengacara penggugat berpendapat bahwa membiarkan proses kebangkrutan LTL berlanjut akan memberikan batasan yang tidak adil pada pembayaran sebesar $2 miliar yang J&J usulkan agar tersedia bagi orang-orang yang telah dirugikan.

Brian Glaser, seorang pengacara yang mewakili penggugat mesothelioma, mengatakan Senin bahwa J&J menyelesaikan 6.846 dari kasus-kasus itu seharga $966 juta sebelum memutuskan untuk membayar risiko hukum tersebut kepada LTL.

Glaser mengatakan bahwa jika J&J mencapai penyelesaian serupa di semua 38.000 kasus bedak yang tertunda, perusahaan akan memiliki kewajiban sekitar $5,5 miliar, yang tidak akan menyebabkan “kesulitan keuangan” bagi perusahaan sebesar J&J.

“Hanya karena J&J kaya dan takut akan kerusakan reputasi tidak memberikan hak untuk memilih keluar dari sistem juri,” kata Glaser.

LTL mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa kebangkrutan adalah tanggapan yang sah dan tepat terhadap gelombang tuntutan hukum yang tidak dapat diprediksi dan “berpotensi menghancurkan secara finansial”.

“Menempatkan gugatan atas tuduhan yang sama tentang overrun dalam sistem tort adalah pemborosan,” pengacara LTL Greg Gordon mengatakan kepada pengadilan.

Saham J&J turun 1,8% menjadi $ 164,66.

Sebelum perpecahan J&J atas LTL, J&J menghadapi $3,5 miliar dalam penghakiman dan penyelesaian, termasuk satu di mana 22 wanita menghabiskan lebih dari $2 miliar, menurut catatan pengadilan kebangkrutan.

Tuntutan hukum talk ditunda sementara J&J, yang memiliki kapitalisasi pasar lebih dari $ 446 miliar, menunggu hasil dari proses kebangkrutan LTL.

Pada 4 Februari, Reuters melaporkan bahwa J&J secara diam-diam meluncurkan “Project Plato” tahun lalu untuk mengalihkan tanggung jawab dari tuntutan hukum bedak yang tertunda ke anak perusahaan yang baru dibentuk, yang kemudian ditetapkan untuk menyatakan kebangkrutan.

Investigasi Reuters 2018 menemukan bahwa J&J telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa sejumlah kecil asbes bersembunyi di bedak bayi Johnson dan produk bedak kosmetik lainnya. Asbes dikenal sebagai karsinogen yang dikaitkan dengan mesothelioma.

Perusahaan berhenti menjual bedak bayi di AS dan Kanada pada Mei 2020, sebagian karena apa yang disebutnya “informasi yang salah” dan “tuduhan tidak berdasar” tentang produk yang mengandung bedak.

Pelaporan oleh Dietrich Knuth; Pelaporan tambahan oleh Tom Hales di Wilmington, Del. Diedit oleh Nolen Walder dan Bill Bercrot

Kriteria kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.