Langkah Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengakui wilayah Ukraina timur yang memisahkan diri tampaknya menjadi awal dari operasi militer yang berpotensi lebih besar yang menargetkan Ukraina, hampir selusin pejabat AS dan Barat mengatakan kepada CNN.

Amerika Serikat mengharapkan pasukan Rusia untuk pindah ke wilayah Donbass Ukraina segera Senin malam atau Selasa, setelah Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui kemerdekaan dua wilayah pro-Moskow, seorang pejabat senior AS yang akrab dengan intelijen terbaru mengatakan kepada CNN.

Amerika Serikat terus melihat persiapan untuk kemungkinan invasi termasuk memuat kapal amfibi dan memuat peralatan untuk unit lintas udara.

Pejabat AS dan Barat mengatakan keputusan Putin untuk menandatangani dekrit tersebut, yang menyatakan Republik Rakyat Donetsk (DNR) yang didukung Rusia dan Republik Rakyat Luhansk (LNR) sebagai wilayah merdeka, memberi Putin pembenaran bahwa ia ingin mengirim pasukan Rusia dan berpotensi meluncurkan serangan. serangan yang lebih luas di Ukraina Atas nama melindungi wilayah separatis.

Kremlin mengumumkan Senin malam bahwa Rusia akan mengirim “penjaga perdamaian” ke wilayah separatis, menekankan ketakutan terburuk banyak pejabat.

“Ini adalah invasi Anda,” kata seorang diplomat Eropa. “Jika kami tidak bertindak atas hal ini seperti yang kami katakan jika terjadi invasi lain, kami akan secara serius merusak kredibilitas kami,” kata diplomat itu.

Namun, dalam panggilan telepon dengan wartawan, pejabat senior pemerintah menyarankan kepada wartawan bahwa hanya memindahkan “penjaga perdamaian” Rusia yang baru ke Ukraina timur tidak akan dengan sendirinya memicu paket sanksi penuh yang mengancam pemerintah jika terjadi invasi Rusia. mencatat bahwa “pasukan Rusia telah hadir di daerah-daerah ini” sejak 2014.

“Jadi kami akan melihat secara dekat apa yang akan mereka lakukan selama beberapa jam dan hari ke depan dan tanggapan kami akan diukur, sekali lagi, sesuai dengan tindakan mereka,” kata pejabat itu. “Sekarang tampaknya Rusia akan bertindak secara terbuka di wilayah itu, dan kami akan menanggapinya dengan tepat,” kata pejabat itu.

Pejabat itu tidak merinci garis mana yang harus dilintasi pasukan Rusia di Ukraina timur sebagai invasi baru.

Gedung Putih mengatakan Senin bahwa Biden akan memberlakukan pembatasan keuangan baru pada dua republik yang memisahkan diri itu, dan seorang pejabat senior pemerintah mengatakan kepada wartawan bahwa lebih banyak tindakan akan diumumkan pada Selasa. Tetapi beberapa pejabat mengatakan sanksi itu tidak cukup – terutama mengingat klaim Biden bulan lalu bahwa jika ada unit Rusia yang berkumpul bergerak melintasi perbatasan Ukraina, itu akan menjadi invasi” dan “akan ditanggapi dengan respons ekonomi yang parah dan terkoordinasi.”

Oren Lieberman dari CNN, Katie Bo Lillis, dan Sebastian Shukla berkontribusi pada laporan ini.