Pada tahun 1977, Naseem Ferdows yang berusia 26 tahun muncul dalam ujian pegawai negeri reguler pertama yang disebut “Ujian Tinggi setelah 1976” yang diselenggarakan oleh Komisi Layanan Publik Independen Bangladesh.

Pada saat itu, Ferdows telah memperoleh gelar MA (1975) dan putus asa mencari pekerjaan baik di ibu kota Dhaka atau di Chattogram tempat suaminya tinggal saat itu. Sedikit yang dia tahu bahwa karirnya yang termasyhur akan segera dimulai, dimulai dengan hasil ujiannya pada tahun 1977.

Maju cepat 45 tahun kemudian. Naseem Ferdous tidak terlalu melihat usianya. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya tidak akan menduga bahwa dia adalah salah satu wanita terkemuka di negara ini dengan lebih dari empat dekade pengalaman profesional.

Senyumnya berseri-seri di Sabtu sore yang tenang. Dengan dinding merah tua di latar belakangnya, mengenakan saree biru tua, dia dengan sabar kembali ke jalur memori dari kehidupan profesional dan pribadinya.

“Saat itu, sangat sulit mendapatkan pekerjaan bagi perempuan,” kenang Ferdous, duduk di ruang tamu Banani-nya. Dia menambahkan, “Tidak ada yang akan memberi saya pekerjaan. Meskipun saya memiliki peringkat kelas satu … hal-hal ini tidak masalah. Hasil tidak masalah bagi wanita.”

Maka, ketika pengumuman “Higher Yet Exam” – yang kemudian menjadi Bangladesh Civil Service Examinations (BCS) – muncul pada tahun 1976, Firdaus memutuskan untuk ikut berkompetisi.

Pada 1 Maret 1979, Firdaus adalah satu dari tiga perempuan yang mengisi 140 lowongan pegawai negeri sipil. Saya ingat bahwa hampir 10.000 orang dari seluruh negeri telah mendaftar untuk mengikuti ujian.

Sementara dua wanita bergabung dengan layanan bea cukai dan yang lainnya bergabung dengan layanan informasi, Nassim Ferdous bergabung dengan Kementerian Luar Negeri.

Berasal dari keluarga besar dengan sembilan bersaudara dan keluarga besar yang terkait dengan pers, ayah Ferdous menginginkan setidaknya satu dari tiga putranya bekerja sebagai pegawai negeri. “Untuk beberapa alasan, [at the time] “Saudara-saudara saya tidak bisa mengejar jalur karir ini,” kata Ferdous. Oleh karena itu, awal karirnya di Kementerian Luar Negeri tidak hanya merupakan tonggak sejarah di tingkat profesional, tetapi juga pencapaian pribadi.

“Sayangnya, ayahku terdiam setelah [Liberation] Firdaus ingat perang menyerbu rumah kami dan menancapkan tombak di dada ayahku. “Selama bertahun-tahun, ayahnya menjadi lebih tenang, katanya.

Ayah Ferdows, Hanan Chaudhry, auditor Muslim pertama dan akuntan sewaan di Selat Singapura pada tahun 1929, meninggal pada akhir 1977 selama ujiannya. “Sebenarnya, dia tidak hidup untuk melihat saya bertanding,” kata Ferdous.

Sebelum kemerdekaan Bangladesh, Pakistan tidak mengizinkan perempuan memasuki korps diplomatik. Pada tahun 1979, Nassim Ferdous menjadi diplomat wanita pertama yang bertugas di Kementerian Luar Negeri.

Apakah ini berarti tekanan ekstra? Dia menjawab, “Tekanan ada di sana tentu saja untuk menjadi nomor satu [female] Seorang diplomat profesional, ada tekanan yang luar biasa. Ada seorang direktur di kementerian yang berkata kepada saya, “Pergilah. Ini bukan tempatmu; profesi ini untuk laki-laki.”

Menurut Firdaus, teman sekelasnya—semuanya sembilan laki-laki—menerima Firdaus sebagai teman sekelasnya secara setara. Tidak ada masalah di tingkat atas juga, mereka menyambut dan menerima Firdaus sebagai anggota kelompok meskipun “ketakutan tidak tersampaikan atau tersampaikan” kepadanya, dan tekanan pada dasarnya berasal dari tempat lain.

Dia berkata, “Beberapa pejabat di kementerian tidak berpikir saya memiliki kualifikasi prasyarat untuk pekerjaan itu. Anda tahu, saya memiliki gelar master di bidang tata graha, saya memenuhi syarat dari School of Home Economics. Sejauh ini, memang begitu. tidak dianggap sebagai pendidikan ‘biasa’.”

Tapi Nassim Ferdous bertahan.

Firdaus menegaskan, tidak benar mencoret seseorang karena kualifikasi pendidikannya, hanya karena ia tidak akur dengan yang lain. Dia berkata, “Saat itu semua orang memiliki gelar dalam berbagai disiplin ilmu dari Universitas Dhaka, Universitas Chittagong, dll., tetapi yang penting adalah Anda harus mendidik kembali diri Anda sendiri tentang layanan yang Anda dapatkan terlepas dari gelarnya, ” katanya. .

Dewasa ini di Departemen Luar Negeri terdapat banyak insinyur, arsitek, dan dokter yang berprofesi sebagai diplomat dan telah diangkat sebagai duta besar untuk berbagai negara.

Keinginan di hadapan Kementerian Luar Negeri

Di awal hidupnya, Naseem Firdaus ingin menjadi guru atau jurnalis. Saya merasa bergairah dengan kedua profesi tersebut. “Saya berusaha sangat keras untuk mendapatkan pekerjaan mengajar, tetapi saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan di lembaga pendidikan. Saya ingin mengajarkan apa yang saya pelajari, tetapi itu tidak terjadi,” kenangnya.

Pilihan terbatas untuk wanita pada saat itu. Firdaus juga tidak mendapatkan pekerjaan di kampusnya.

Ada dua alasan untuk tidak meluncurkan pers [for me]. Pada saat itu wartawan diharapkan bekerja shift malam yang tidak mungkin dilakukan oleh wanita yang sudah menikah seperti saya. Yang lainnya adalah kendala bahasa. Dia tidak bisa menulis atau memahami bahasa Bengali seperti yang dilakukan orang lain. “Bahasa ibu saya adalah dialek saya, dan itu dialek,” jelasnya.

Kedutaan besar dan landmark selama pekerjaan Kementerian Luar Negeri

Nassim Ferdous dipromosikan menjadi duta besar pada tahun 2000.

Ferdous menambahkan, “Saya bekerja sebagai duta besar di Indonesia dari tahun 2002 hingga 2006, kemudian saya pergi ke Mesir.

Saya adalah Komisaris Tinggi Papua Guinea dan duta besar pertama Bangladesh untuk Timor Timur yang baru merdeka.”

Firdaus menjelaskan, hal tersebut merupakan apropriasi simultan, artinya diplomat berada di satu negara dan meliputi beberapa tempat dalam jangka waktu tertentu.

“Dari Mesir, saya adalah duta besar untuk Republik Siprus,” kenang Ferdous.

Apa momen yang paling Anda banggakan di tempat kerja?

Firdaus mengenang saat di akhir Perang Teluk dalam misi multilateral di Jenewa. Ada pembicaraan untuk membentuk komisi kompensasi PBB, atas permintaan sekelompok negara maju. Tujuan dari komisi tersebut adalah untuk memberikan kompensasi kepada negara-negara maju yang mengalami kerugian perdagangan di kawasan tersebut karena Perang Teluk.

Duta Besar Filipina menanggapi dan memimpin inisiatif untuk memasukkan ke dalam Komisi negara-negara berkembang terpilih dari Kelompok 77 yang memiliki pekerja asing di Teluk yang terpaksa melarikan diri dari perang. Mereka juga perlu diberi kompensasi.

“Itu benar-benar dikreditkan padanya,” kenang Ferdous, penasihat di misi tetap PBB di Jenewa pada saat itu. Dia ditugaskan untuk mewakili Bangladesh dalam komisi tersebut.

“Salah satu pengalaman yang paling berharga adalah dimasukkannya Bangladesh dalam Komisi Kompensasi PBB,” kata Ferdous.. Ini berarti memberikan kompensasi kepada lebih dari 70.000 orang Bangladesh yang dipulangkan dari kawasan Teluk.

Pengalaman paling berharga kedua adalah keberhasilan duta besarnya untuk Indonesia.

Firdaws terkait erat dengan presiden pertama Indonesia yang terpilih secara demokratis, Megawati Sukarnoputri. Potret dua wanita yang saling menyapa, ditandatangani oleh kepala suku, adalah salah satu barang berharga Firdaus yang tergantung di ruang tamunya.

Firdaws mengenang, saat itu merupakan momen kegembiraan ketika Presiden Megawati Soekarnoputri menerima undangan kunjungan kenegaraan ke Bangladesh. “Saat itu di PahelaBaishak 2003 ketika kepala upacara menelepon saya dengan berita itu. Saya gembira,” katanya.

Ini adalah kunjungan kenegaraan pertama seorang presiden Indonesia ke Bangladesh dalam 30 tahun. Selama menjabat duta besar Firdaws untuk Indonesia, pendapatan ekspor Bangladesh dari Indonesia meningkat lima kali lipat. Mendag RI mengunjungi Bangladesh dengan delegasi perdagangan besar setidaknya tiga kali selama periode ini.

Tapi ini bukan tanpa hambatan. Ketekunan mutlak memimpin.

Menjadi diplomat profesional pertama negara itu berarti menjadi wanita pertama dalam banyak peran dan posisi selama beberapa dekade. Firdaws juga merupakan diplomat pertama yang secara resmi ditunjuk sebagai Wakil Kepala Misi di kedutaan Bangladesh mana pun hingga saat itu.

“Saya adalah DCM pertama yang ditunjuk di Kedutaan Besar Bangladesh di Washington, DC,” kenang Firdaus, berjejaring dengan alumni Harvard Kennedy College. “Itu adalah pengalaman yang berharga,” katanya.

Naseem Ferdous lulus dari Universitas Harvard dengan gelar master dalam administrasi publik ketika ia diangkat sebagai direktur Asosiasi Asia Selatan untuk Kerjasama Regional di kementerian pada awal 1990-an. Ia juga memperoleh gelar LLM dalam Hukum Internasional dan Perbandingan pada tahun 1983 dari VrijeUniversiteit di Brussel.

Perjalanan Firdaus bersama South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) dimulai pada saat organisasi tersebut lahir pada tahun 1985.

“Saat terbentuk, euforia merajalela, seolah-olah kita telah mencapai sesuatu yang hebat,” kenangnya. Dan selama bertahun-tahun, saya semakin dekat dengan tujuan organisasi.

“Idenya adalah untuk bersatu dan menciptakan kawasan damai di Asia Selatan,” katanya. Firdaus mengakui bahwa organisasi memang datang dengan kekurangannya, tetapi juga banyak yang telah dicapai.

“Tidak ada perang antara negara-negara anggota di kawasan itu sejak 1985. Kargil [war] Dia adalah pengecualian.”

Dia mengatakan bahwa “pertukaran visi, pengetahuan, dan persahabatan lintas profesi lintas negara anggota” adalah hasil terbaik dari SAARC.

Pada saat itu tidak ada penerbangan yang menghubungkan ibu kota negara anggota. Saat ini, Bangladesh terbang ke setiap ibu kota SAARC, kecuali Pakistan, menghubungkan wilayah tersebut seperti yang dibayangkan Bangladesh.

Selama bertahun-tahun dan setelah Kementerian Luar Negeri

Firdaus pensiun dari dinas pada 2008.

Selama tahun-tahun kerjanya, ketika Firdaus datang dengan ide-ide atau saran baru, adalah umum untuk mendengar “itu tidak mungkin” atau tanggapan frustasi lainnya untuk penutupannya. Butuh bertahun-tahun, tetapi begitu Firdaus naik pangkat, dia berkata, “Saya tidak memikirkannya lagi, saya berbicara dan orang-orang mendengarkan.”

Firdaus berbicara tentang perang pengaruh dan bagaimana beberapa rekan pria mereka cenderung menjelekkan wanita ketika mereka melihat mereka sebagai “ancaman”. Firdaus tidak asing dengan ancaman terhadap hidupnya. Dia bahkan menerima ancaman pembunuhan selama masa jabatannya di Indonesia.

Firdaws adalah pendiri dan ketua Bangladesh Women’s Leadership Alliance (BDAWL), dengan tujuan meningkatkan jumlah perempuan dalam posisi kepemimpinan di semua disiplin dan profesi, dengan fokus khusus pada kepemimpinan politik.

Di bawah BDAWL, Akademi Kepemimpinan dimulai di mana perempuan dan anak sekolah dilatih untuk mengambil peran kepemimpinan dalam berbagai profesi dan kegiatan.

Kurikulum mencakup, antara lain topik non-tradisional, “Pelatihan Suara”.

“Saya menyadari sangat awal dalam karir saya bahwa penting bagi wanita untuk berbicara dengan jelas di ruangan yang didominasi oleh pria, agar Anda mendengar suara saya.

Inilah sebabnya saya telah memberikan kursus pelatihan suara kepada ratusan wanita yang telah datang ke akademi selama bertahun-tahun sehingga mereka tahu bagaimana mengontrol nada dan isi suara mereka,” kata Ferdous, “daripada menangis,” kata Ferdous. Pria juga memiliki masalah yang sama – mereka dapat menunjukkan kemarahan mereka dengan meninggikan suara dan berteriak.

Dia juga ketua pendiri Asosiasi Ekonomi Rumah Bangladesh yang dibentuk 60 tahun setelah subjek diperkenalkan di negara ini dan Sekolah Tinggi Ekonomi Rumah pertama didirikan di Dhaka. Dia tetap terlibat dalam pekerjaan sosial, dan merupakan anggota dari banyak dewan di banyak organisasi pendidikan dan penelitian.

Selama tiga tahun terakhir, Firdaus telah mengurangi aktivitasnya karena demam Chikinguniya dan kemudian infeksi Covid-19. “Aku harus istirahat sekarang,” katanya.

Firdous memiliki buku otobiografi yang diterbitkan di BoiMila tahun ini berjudul “BoshontoHawarDingulo” yang diterbitkan oleh Annya Publishers yang tersedia di Rokmari.com.

Dalam buku itu, dia berbicara tentang hidupnya dan tantangan menjadi seorang wanita muda di masa yang sangat bergejolak dalam sejarah Bangladesh, dan menjadi diplomat profesional pertama di Bangladesh.

“Segalanya telah meningkat pesat selama bertahun-tahun,” katanya. “Ada peningkatan partisipasi perempuan di pemerintahan termasuk Kementerian Luar Negeri pada tingkat yang sangat tinggi,” namun tegas dia di Sabtu sore yang tenang, masih banyak yang harus dilakukan.