“Beberapa hari terakhir sedikit mengkhawatirkan,” kata Larry Madoff, MD, direktur medis untuk Kantor Penyakit Menular dan Ilmu Laboratorium di Departemen Kesehatan Masyarakat Massachusetts, akhir pekan lalu. “Ini jelas membutuhkan pemantauan ketat.”

Pengambilan sampel limbah di sini dan di ratusan lokasi di seluruh negeri sekali lagi menarik perhatian lebih dari para ahli epidemiologi yang khawatir tentang penyebaran apa yang tampaknya merupakan versi Omicron yang lebih menular, yang dikenal sebagai BA.2, dan kasus yang meningkat di Eropa dapat segera merusak pemulihan terbaru. dari Amerika Serikat. Jumlah situs air limbah yang melaporkan peningkatan virus di dasbor Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir, meskipun sebagian besar situs masih menunjukkan tingkat yang rendah.

Di Boston dan sekitarnya, sistem ini selama gelombang Omicron membantu dalam deteksi cepat peningkatan konsentrasi virus, penurunan, dan varian yang beredar, seringkali sebelum pengujian dan data kasus. Otoritas kesehatan percaya itu akan menjadi alat peringatan dini yang semakin penting yang dapat membantu mengarahkan pesan publik dan tanggapan lainnya, seperti memobilisasi sumber daya ke area dengan insiden yang meningkat.

Tetapi teknologi ini juga mengalami beberapa kesulitan yang berkembang dari kombinasi teknologi, interpretasi data, dan tantangan logistik seperti otoritas AS. Mencoba membangun sistem nasional.

“Kami mencoba mencari cara bagaimana Anda dapat mengambil data ini dan mengubahnya menjadi tindakan kesehatan masyarakat dan bagaimana data itu dapat dimasukkan ke dalam sistem pengawasan,” kata Kelly Wroblosky, direktur program penyakit menular di Asosiasi Kesehatan Masyarakat. laboratorium. “Kamu belum sepenuhnya dewasa.”

Peneliti Itu diidentifikasi di awal pandemi Mereka dapat melacak virus corona baru melalui saluran pembuangan. Itu teknologi berbiaya rendah Ini memiliki manfaat kecepatan dan jangkauan: Orang dapat membuang virus ke dalam limbah mereka sebelum mereka merasa cukup sakit untuk diuji. Tidak banyak dari mereka mendapatkan tes yang mengarah pada hasil yang dapat dicatat oleh pejabat kesehatan masyarakat, apalagi sekarang orang lebih sering melakukan tes sendiri di rumah. Negara-negara juga mulai menutup situs pengujian dan Hubungkan kembali laporan data harianmembuat sumber data pasif seperti saluran pembuangan semakin penting.

“Kami benar-benar semakin mengandalkan air limbah saat pengujian menurun,” kata Lauren Hopkins, kepala petugas ilmu lingkungan untuk Departemen Kesehatan Houston. Temukan keberadaan Omicron Dengan limbah sebelum Anda mengkonfirmasi kasus di kota.

CDC mendirikan jaringan pemantauan air limbah pada akhir 2020 dan menambahkan data air limbah ke dasbor publik Covid-19 pada Februari. Sistem saat ini mencakup data dari lebih dari 700 lokasi pengambilan sampel yang mencakup hampir seperempat populasi AS. Badan tersebut memiliki kontrak dengan perusahaan pengujian untuk menyediakan pengujian dua kali seminggu ke lebih banyak lokasi dan bertujuan untuk memperluas jaringannya ke seluruh 50 negara bagian dalam beberapa tahun ke depan.

Namun, beberapa tempat tidak cukup cocok untuk pemantauan limbah. Kira-kira satu dari lima rumah tangga, terkonsentrasi di daerah pedesaan, menggunakan sistem saluran pembuangan yang tidak memberi makan saluran pembuangan atau instalasi pengolahan air limbah, pejabat federal memperkirakan.

“Kami akan memiliki tantangan dalam membawa pemantauan air limbah ke semua komunitas, terutama mereka yang tinggal di daerah pedesaan,” kata Amy Kirby, Ketua Tim Sistem Pemantauan Air Limbah Nasional CDC. “Tetapi kami berharap kami dapat terus melibatkan sebanyak mungkin komunitas.”

Jaringan CDC telah menghadapi beberapa tantangan dalam ekspansinya. Steve Rudd, direktur laboratorium dengan Otoritas Sumber Daya Air Massachusetts, mengatakan program pengujian yang mapan di Pulau Rusa Boston bekerja melalui beberapa rintangan pengumpulan data sebelum dapat mengirimkan angka ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Beberapa negara bagian dan utilitas tidak berpartisipasi. Departemen Kesehatan Wyoming menangguhkan sistem pemantauan air limbahnya pada bulan Desember setelah dana program berakhir. Seorang juru bicara departemen mengatakan belum ada keputusan tegas tentang pemantauan air limbah di masa depan.

North Dakota memantau air limbah, tetapi beberapa anggota parlemen dan warga menentang pelaporan data secara federal. Departemen kesehatan negara bagian mengatakan negara bagian menolak untuk berpartisipasi dalam program federal.

Negara-negara lain bertujuan untuk membangun program yang lebih besar. Louisiana memiliki lokasi pengambilan sampel di wilayah New Orleans yang mengirimkan data ke CDC. Theresa Sokol, seorang ahli epidemiologi untuk Louisiana, mengatakan negara bagian ingin membangun hingga 100 situs termasuk kota dan tempat-tempat seperti penjara dan panti jompo.

Pakar air dan kesehatan masyarakat mengatakan bahwa membandingkan data dari situs yang berbeda bisa jadi sulit. Perusahaan di seluruh negeri sering mengumpulkan sampel pada frekuensi yang berbeda atau menggunakan pendekatan analitis yang berbeda. Faktor lokal seperti curah hujan, perpaduan perkembangan industri dan pemukiman, dan pertambahan penduduk di kawasan wisata dapat mempengaruhi pembacaan. Beberapa peneliti telah menemukan solusi, termasuk mengukur zat seperti virus lain yang selalu ada pada manusia untuk menormalkan data.

Pada tingkat virus yang rendah, data yang dikumpulkan dari air limbah dapat menimbulkan kebisingan, dan dasbor air limbah CDC saat ini dapat menunjukkan beberapa bacaan yang membingungkan. Ini mencantumkan persentase perubahan konsentrasi virus di masing-masing situs selama 15 hari, tetapi bukan tingkat virus itu sendiri atau tren dari waktu ke waktu. Ilmuwan lembaga mengatakan ini dapat menyebabkan apa yang tampaknya menjadi peningkatan besar – beberapa melebihi 2 miliar persen baru-baru ini – kemungkinan dalam kasus di mana ada perubahan dari virus tingkat rendah. Mereka mengatakan CDC sedang mengerjakan cara baru untuk menstandarisasi dan menyajikan datanya.

Madoff dari Departemen Kesehatan negara bagian mengatakan data air limbah Massachusetts adalah bagian dari gambaran yang lebih luas yang digunakan otoritas kesehatan untuk mengukur tren. Tetapi sampel limbah membuktikan nilai khusus mereka dengan memeriksa ketinggian dan kemiringan Omicron.

“Jelas itu adalah tanda pertama,” katanya.

menulis ke Brianna Abbott di [email protected] dan John Camp di [email protected]