British Volt, sebuah perusahaan rintisan baterai Inggris, bergabung dengan keluarga kaya Indonesia untuk mendapatkan pasokan nikel ke pabrik raksasanya di Northumberland.

Berdasarkan perjanjian tersebut, British Volt awalnya akan bekerja dengan perusahaan industri yang dikendalikan oleh Toko Roti untuk membangun pabrik yang mampu memproduksi paduan nikel yang dapat digunakan oleh produsen baterai.

Setelah fasilitas nikel sulfat dipasang, kedua belah pihak akan melihat kemungkinan membangun gigafactory 15GW di Indonesia.

“Perjanjian ini memberi kami perlindungan nikel dari sumber terbesar di dunia,” kata Dimon Orlop, CEO British Vault.

Nikel merupakan bagian integral dari baterai yang lebih kuat yang digunakan oleh produsen kendaraan listrik dan telah menimbulkan kekhawatiran baru tentang keamanan pasokan perang di Ukraina.

Rusia adalah produsen nikel kualitas baterai terbesar, menyumbang 15 persen dari distribusi global.

Kekhawatiran bahwa pasokan dapat dipengaruhi oleh sanksi Barat mendorong harga nikel ke level tertinggi yang luar biasa di atas $ 100.000 per ton, memaksa London Metal Exchange untuk menangguhkan perdagangan selama seminggu.

Produsen baterai kini berusaha mendapatkan pasokan nikel dari belahan dunia lain. Northwall, start-up baterai Eropa yang didukung oleh Volkswagen, mengatakan pekan lalu bahwa pihaknya membeli nikel karbon rendah untuk baterainya dari tambang Kanada yang dimiliki oleh Vail.

Bos Tesla Elon Musk telah menyatakan keprihatinannya tentang pasokan nikel di masa depan, menjanjikan kesepakatan besar dalam jangka panjang kepada perusahaan yang dapat menambang logam dengan cara yang tahan lama dan peka terhadap lingkungan.

Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa permintaan nikel akan meningkat 19 kali lipat pada tahun 2040 jika dunia ingin mencapai tujuan Perjanjian Paris tentang perubahan iklim.

Presiden Indonesia Joko Widodo ingin memanfaatkan tren ini dan berharap menjadikan Indonesia sebagai pusat global untuk pemrosesan nikel dan produksi baterai.

Namun, sebagian besar proyek yang dikembangkan di dalam negeri menggunakan listrik berbahan bakar batu bara. British Volt mengatakan akan membawa standar lingkungan, sosial dan administrasi yang ketat ke dalam kemitraan dengan Bakries & Brothers. Dikatakan pabrik nikel sulfat yang diusulkan pada akhirnya akan didukung oleh energi terbarukan.

Keluarga miliarder Bucky menjadi terkenal di Inggris pada 2010 karena rencana kontroversial mereka untuk membentuk grup pertambangan kelas dunia dengan pemodal Inggris Nathaniel Rothschild. Namun, kesepakatan itu dengan cepat berubah menjadi masam selama penurunan di pasar komoditas dan Rothschild akhirnya dijual pada tahun 2015.

British Volt telah mengumpulkan 1, 1,7 miliar dari pemasok gudang Tridax dan grup investasi Abrdn untuk membangun pabriknya dengan cepat. Investasi itu didukung oleh 100 juta dari dana transformasi kendaraan pemerintah Inggris.

Pemegang saham perusahaan termasuk penambang Swiss dan pedagang komoditas Glencore, yang memiliki kontrak dengan logam baterai utama lainnya, kobalt, untuk memasok volt Inggris. British Volt berharap untuk membuka pabriknya pada tahun 2023, meskipun belum secara terbuka mengumumkan peningkatan baterai internalnya sendiri.

Berbicara di FT Commodities Summit di Lausanne minggu lalu, Orral Nadjari, pendiri dan CEO Britishvolt, mengatakan dia sedang mencari semua opsi untuk mengamankan bahan baku baterai, termasuk berinvestasi di penambang muda.

“Perusahaan kecil duduk dengan aset,” katanya.