Setelah lebih dari sebulan perang, pasukan darat Rusia belum mampu menguasai daerah yang mereka perjuangkan. Presiden Rusia Vladimir Putin di bawah tekanan Untuk membuktikan dia bisa menunjukkan kemenangan, Ukraina timur adalah tempat dia paling mungkin bisa melakukannya dengan cepat, kata para pejabat. Menurut salah satu pejabat, penyadapan intelijen AS menunjukkan bahwa Putin fokus pada 9 Mei, “Hari Kemenangan” Rusia.

Seorang diplomat Eropa mengatakan bahwa sementara Kremlin berbicara dengan optimis, Putin sedang mempersiapkan “untuk perang gaya Chechnya yang panjang, karena, sampai batas tertentu, dia tidak punya tempat lain untuk pergi.”

Para pejabat mengatakan ada beberapa alasan di balik jangka waktu Mei. Dengan berakhirnya pembekuan musim dingin dan melonggarnya tanah, akan sulit bagi unit darat Rusia yang berat untuk bermanuver, yang berarti bahwa pasukan ini perlu untuk sampai ke tempat mereka sesegera mungkin, menurut perkiraan intelijen AS. .

Pejuang yang didukung Rusia telah berada di wilayah itu selama bertahun-tahun. Pada tahun 2014, pasukan separatis Rusia menguasai sebuah daerah di wilayah Donbass di Ukraina timur. Sebelum Moskow menginvasi Ukraina, Putin mengumumkan bahwa ia mengakui dua republik independen di wilayah Donbass.

Pejabat Ukraina juga secara terbuka merujuk pada tanggal tersebut. “Sebelum 9 Mei, Putin menetapkan tujuan untuk memamerkan kemenangan dalam perang ini,” kata Sekretaris Dewan Keamanan Ukraina Oleksiy Danilov pada hari Kamis.

Mantan Perdana Menteri Ukraina Arseny Yatsenyuk mengatakan kepada CNN pada hari Jumat bahwa Ukraina percaya mereka menghadapi situasi yang “sangat rumit dan sulit” ketika Putin mencoba memenuhi tenggat waktu.

“Tujuan utamanya adalah, dulu dan akan menguasai Ukraina, tapi dia gagal. Dia gagal karena tekad yang sangat kuat dari tentara Ukraina, persatuan yang sangat kuat antara Ukraina dan dunia Barat, dan sanksi yang dijatuhkan oleh pemerintah Ukraina.” Amerika Serikat, Kelompok Tujuh, dan Uni Eropa,” kata Yatsenyuk. Saya melihat, Putin telah beralih ke Plan B. Pendapat saya adalah bahwa Rencana B ini memiliki tenggat waktu, dan tenggat waktu adalah 9 Mei.”

Dua pejabat AS mengatakan Amerika Serikat juga menghargai bahwa Putin sekarang sedang mempersiapkan untuk pertama kalinya menunjuk seorang panglima perang dalam upaya untuk mencapai keberhasilan Rusia yang lebih besar. Keyakinan Amerika adalah bahwa Putin lebih cenderung menyebut seorang jenderal yang berada di selatan karena di sanalah Rusia berhasil mencapai tujuan mereka.

CNN sebelumnya melaporkan bahwa tidak ada komandan tingkat teater di lapangan di atau dekat Ukraina, dan unit dari berbagai wilayah militer Rusia yang beroperasi di berbagai bagian Ukraina tampaknya bersaing untuk mendapatkan sumber daya daripada mengoordinasikan upaya mereka, menurut pejabat pertahanan AS.

Salah satu indikasi Rusia berkumpul kembali adalah bahwa pasukan mereka yang menarik diri dari zona tempur utara dan timur Kyiv tampaknya telah pindah ke utara, dalam beberapa kasus ke Belarus, untuk memasok. Amerika Serikat percaya bahwa ini akan menempatkan mereka pada posisi untuk bergerak ke tenggara wilayah Donbass. Salah satu tujuan medan perang Rusia di Donbass, kata para pejabat, adalah untuk mengisolasi pasukan Ukraina yang sudah ada sehingga mereka tidak dapat kembali ke posisi bertahan atau bergabung dengan pasukan Ukraina lainnya.

Tetapi menggeser medan perang ke timur di darat mungkin tidak banyak membantu menghentikan serangan udara Rusia yang terus berlanjut dengan rudal jarak jauh dan pesawat di seluruh Ukraina, khususnya di selatan.