Itu Kapal luar angkasa Dia melayang ke langit pada pukul 18:54 ET Kamis, di atas roket Atlas 5 yang lepas landas dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Setelah roket meluncurkan kapsul ke orbit, pesawat ruang angkasa menembakkan pendorongnya untuk mengarahkannya ke arah yang benar. Pejabat Boeing mengkonfirmasi “penyisipan orbit” Starliner – indikasi bahwa pesawat ruang angkasa berada di jalurnya – sekitar setengah jam setelah lepas landas. Starliner akan menghabiskan sekitar 24 jam dalam penerbangan gratis sebelum tiba di stasiun luar angkasa, di mana ia direncanakan untuk membuat koneksi yang lembut, dan berlabuh dengan stasiun. Ini dijadwalkan untuk tetap kurang dari seminggu.

Starliner terbukti menjadi program yang sulit bagi Boeing, yang awalnya berharap pesawat ruang angkasa itu akan beroperasi pada 2017, tetapi Ini telah terganggu oleh penundaan dan gangguan pembangunan. Upaya pertama penerbangan uji ini, yang disebut OFT-1, dihentikan pada tahun 2019 karena masalah dengan jam tangan Starliner di pesawat. Kesalahan tersebut menyebabkan pendorong di atas kapsul macet, menyebabkannya tergelincir, dan para pejabat memutuskan— Bawa pulang pesawat luar angkasa Alih-alih melanjutkan pekerjaan. Butuh waktu lebih dari satu tahun untuk menyelesaikan ini dan serangkaian masalah perangkat lunak lainnya.

Baru-baru ini, itu adalah Starliner Dikemas dengan masalah katup. Ketika pesawat ruang angkasa dipindahkan ke landasan peluncuran pada Agustus 2021, inspeksi pra-penerbangan mengungkapkan bahwa katup utama macet di tempatnya, dan para insinyur tidak dapat segera memecahkan masalah tersebut.

Pada akhirnya, kapsul harus dikembalikan dari landasan peluncuran. Ketika para insinyur tidak dapat memperbaikinya di lokasi, akhirnya harus dikirim kembali ke pabrik Boeing untuk pemecahan masalah yang lebih menyeluruh.

Boeing dan NASA berbeda, menurut laporan dan komentar dari pejabat NASA selama konferensi pers baru-baru ini.

Mark Naby, wakil presiden Boeing dan manajer program untuk Starliner, mencatat dalam konferensi pers pekan lalu bahwa penyelidikan mereka menunjukkan uap air telah memasuki katup dan menyebabkan “korosi” dan “mengikat.” Hal ini mendorong perusahaan untuk merancang solusi jangka pendek, dan untuk menciptakan sistem desinfeksi, yang mencakup tas kecil, yang dirancang untuk mencegah kelembaban korosif. NASA dan Boeing mengatakan mereka nyaman dengan solusi ini.

“Kami dalam kondisi yang sangat baik untuk masuk ke sistem ini,” kata Steve Stitch, Manajer Program Kru Komersial NASA, pekan lalu.

Tapi ini mungkin bukan akhir dari segalanya. Boeing mengungkapkan pekan lalu bahwa pada akhirnya mungkin harus mendesain ulang katup.

“Ada beberapa tes lagi yang ingin kami lakukan, dan berdasarkan hasil ini, kami akan memperkuat jenis perubahan yang akan kami buat di masa depan,” kata Naby. “Kami kemungkinan akan tahu lebih banyak dalam beberapa bulan mendatang.”

Jika Boeing melanjutkan dengan desain ulang katup yang lebih komprehensif, tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan atau apakah itu dapat menunda misi astronot pertama Boeing, yang pada titik ini, terlambat bertahun-tahun dari jadwal. Menurut dokumen publik, penghentian pekerjaan dengan Starliner telah merugikan perusahaan sekitar setengah miliar dolar.

Sementara itu, SpaceX, yang pernah dianggap sebagai pesaing tertindas dalam Program Kru Komersial NASA, telah meluncurkan lima misi astronot NASA di samping dua misi pariwisata. Peluncuran perdana pesawat ruang angkasanya, Crew Dragon, menjadi yang pertama membawa astronot ke orbit dari tanah AS sejak program pesawat ulang-alik dihentikan pada 2011.