Juara bertahan India harus mengalahkan Indonesia dengan selisih yang besar dan mudah-mudahan Jepang akan mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya untuk maju ke babak sistem gugur turnamen hoki putra Piala Asia.

Nasib India tidak lagi di tangan mereka karena bahkan kemenangan melawan Indonesia tidak menjamin peluang knock-out. Jepang harus mengalahkan Pakistan untuk menyelamatkan iman India yang lemah.

Dengan sekali imbang dan sekali kalah, India berada di urutan ketiga Grup A, di belakang Jepang (6 poin) dan Pakistan (4 poin).

Terkait | Piala Asia 2022: Jepang mengalahkan India 5-2

Di bawah bimbingan Sardar Singh, India menurunkan tim muda dengan beberapa pemain senior seperti Brendra Lakra dan SV Sunil yang datang setelah pensiun. Namun duet senior tersebut sudah melewati puncaknya jika ingin melanjutkan aktivitasnya di dua laga yang dimainkan sejauh ini.

India bermain imbang pada menit terakhir dengan skor 1-1 melawan Pakistan di pertandingan pembukaan turnamen mereka, sebelum mengalahkan Jepang 2-5.

Tapi sekarang, tugas “mustahil berikutnya” menunggu India karena mereka ingin mencetak gol besar melawan Indonesia, tetapi berharap Jepang akan mengalahkan Pakistan di pertandingan Pool A lainnya pada hari Kamis jika mereka ingin maju ke tahap Super 4.

India memiliki selisih gol minus tiga melawan Pakistan Plus 13. Jika Pakistan kalah dari Jepang, India harus mengalahkan tetangga baratnya dengan selisih besar untuk mengalahkan Indonesia dengan selisih besar.

Minimnya pengalaman menjadi penyebab utama rendahnya performa India karena sulitnya pemain muda, yang sebagian besar direkrut dari skuad Piala Dunia Junior terakhir, untuk mencapai level hoki internasional.

Dalam dua pertandingan yang dimainkan sejauh ini, India belum menunjukkan kesatuan di ketiga area pertahanan, lini tengah, dan depan.

India tidak memiliki playmaker berkualitas di lini tengah, yang terbukti dari upaya gigih mereka untuk menciptakan serangan dari tengah alih-alih sering menggunakan kedua sisi.

Di barisan belakang Lakra tampak seperti bayangan pucat yang telah hancur di bawah tekanan konstan.

Lini depan terbuang sia-sia karena kurangnya penampilan luar biasa oleh pemain seperti Olimpiade Tokyo Simranjeet Singh dan pemain muda Uttam Singh.

Ramping dan terstruktur kuat Pawan Rajpar adalah satu-satunya pemain yang mengesankan dengan dedikasi dan kerja kerasnya di kedua pertandingan, menciptakan peluang dan mencetak gol.

Setelah pemain India Rupinder Pal Singh absen pada menit terakhir karena cedera pergelangan tangan, area lain di mana pemain India kesulitan karena kurangnya kualitas track-flicker adalah perubahan sudut penalti.

Dengan kontradiksi yang dihadapi mereka, para pemain muda India dapat dibujuk untuk memberikan pukulan terbaik mereka pada hari Kamis dan menunjukkan bahwa mereka dapat bangkit pada kesempatan itu.