Itu adalah proyek yang meluncurkan seribu mimpi di antara bintang-bintang.

Lima puluh tahun yang lalu, NASA menerbitkan buku setebal 253 halaman berjudul “Project Cyclops.” Dia merangkum hasil lokakarya NASA tentang cara menemukan peradaban alien. Kelompok astronom, insinyur, dan ahli biologi yang berkumpul menyimpulkan bahwa yang dibutuhkan adalah Cyclops, berbagai teleskop radio dengan hingga seribu antena berdiameter 100 meter. Pada saat itu, proyek tersebut akan menelan biaya $ 10 miliar. Para astronom mengatakan itu bisa mendeteksi sinyal aneh dari jarak 1.000 tahun cahaya.

Laporan itu dimulai dengan kutipan dari astronom frank drakesekarang Profesor Emeritus di Universitas California, Santa Cruz:

Pada saat ini, dengan kepastian yang hampir pasti, gelombang radio yang dikirim oleh peradaban cerdas lainnya sedang jatuh di Bumi. Sebuah teleskop dapat dibangun yang dapat diarahkan ke tempat yang tepat dan disetel ke frekuensi yang tepat untuk mendeteksi gelombang ini. Suatu hari nanti, dari suatu tempat di antara bintang-bintang, jawaban akan datang ke banyak pertanyaan tertua, paling penting dan menarik yang telah diajukan umat manusia.

Laporan Cyclops, tidak dicetak untuk waktu yang lama Tapi itu tersedia secara onlineakan menjadi kitab suci bagi generasi astronom yang tertarik pada mimpi bahwa sains dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan eksistensial.

Jill Tarter, yang membaca laporan itu ketika dia masih mahasiswa pascasarjana dan mengabdikan hidupnya untuk mencari kecerdasan luar angkasa, “Untuk pertama kalinya, kami memiliki teknologi yang memungkinkan kami melakukan eksperimen alih-alih bertanya kepada pendeta dan filsuf,” katanya dalam Sebuah wawancara satu dekade yang lalu.

Cyclops dan karya yang menginspirasi saya minggu ini diingatkan ketika Kata melintas di seluruh dunia bahwa para astronom Cina telah menemukan sinyal radio yang memiliki karakteristik berasal dari peradaban luar angkasa—yaitu, ia memiliki bandwidth yang sangat sempit 140.604MHz, sifat yang tepat yang biasanya tidak akan dicapai dengan sendirinya.

Mereka membuat penemuan dengan teleskop raksasa baru yang disebut Five Hundred Meter Aperture Spherical Radio Telescope, atau FAST. Teleskop diarahkan ke sebuah planet ekstrasurya yang disebut Kepler 438 b, sebuah planet berbatu yang berukuran sekitar 1,5 kali ukuran Bumi dan mengorbit apa yang disebut zona layak huni Kepler 438, sebuah bintang katai merah yang berjarak ratusan tahun cahaya dari sini, di konstelasi Lyra. Suhu permukaannya diperkirakan 37 derajat Fahrenheit, menjadikannya kandidat untuk menyimpan kehidupan.

Dengan cepat, sebuah artikel di Science and Technology Daily yang dikelola negara tentang penemuan itu menghilang. Astronom Cina menuangkan air dingin pada hasilnya.

Zhang Tongjie, kepala ilmuwan di ET .China Civilization Research Group, seperti dikutip oleh surat kabar itu Andrew Jones, jurnalis Siapa yang melacak perkembangan Cina di luar angkasa dan astronomi, mengatakan: “Kemungkinan bahwa sinyal yang mencurigakan adalah jenis gangguan radio juga sangat tinggi, dan membutuhkan konfirmasi atau pengecualian lebih lanjut. Ini mungkin proses yang panjang.”

“Sinyal-sinyal ini berasal dari interferensi radio; itu karena polusi radio dari penduduk Bumi, bukan ET,” tulisnya dalam email.

Ini telah menjadi cerita yang akrab. Selama setengah abad, SETI, atau pencarian kecerdasan ekstraterestrial, telah berhasil, menemukan sinyal yang menjanjikan sebelum melacaknya ke satelit yang mengorbit, oven microwave, dan sumber terestrial lainnya. Drake sendiri mengarahkan teleskop radio ke sepasang bintang pada tahun 1960 dan segera mengira mereka telah mencapai emas, hanya untuk menemukan bahwa sinyal itu adalah radar yang tersesat.

Baru-baru ini, sinyal yang tampaknya datang dari arah ledakan bintang terdekat, Proxima Centauri, telah dilacak ke Gangguan radio di Australia.

Seperti yang diumumkan NASA minggu lalu bahwa mereka akan melakukan investasi sederhana di Studi ilmiah tentang benda terbang tak dikenal Tujuannya adalah untuk mewujudkan keakuratan dan kepraktisan dari apa yang banyak dikritik sebagai pemikiran keamanan, dan begitu pula lokakarya Cyclops agensi yang berlangsung di Stanford selama periode tiga bulan pada tahun 1971. Konferensi ini diselenggarakan oleh John Bellingham, seorang ahli astrobiologi, dan Bernard Oliver, kepala penelitian Hewlett-Packard Corporation. Orang-orang itu juga mengedit laporan konferensi.

Dalam kata pengantar, Dr. Oliver menulis bahwa jika terjadi sesuatu pada Cyclops, tahun ini akan dianggap sebagai tahun terpenting dalam hidupnya.

Kata Paul Horowitz, seorang profesor emeritus fisika di Universitas Harvard yang terus merancang dan memulai kampanye mendengarkannya sendiri yang disebut Proyek META yang didanai oleh Planetary Society. Sutradara film Steven Spielberg (“ET” dan “Close Encounters of the Third Kind”) menghadiri pembukaan resmi tahun 1985 di Harvard-Smithsonian Agencies Station di Harvard, Massachusetts.

“SETI itu nyata!” Dr Horowitz menambahkan.

Tapi apa yang awalnya diterima Dr. Oliver hanyalah penghargaan “Bulu Emas” dari Senator William Proxmire, seorang Demokrat dari Wisconsin, yang berkampanye menentang apa yang dia lihat sebagai pemborosan pemerintah.

“Dalam pandangan saya, proyek ini harus tertunda beberapa juta tahun cahaya,” Dia berkata.

Pada Hari Columbus 1992, NASA sebenarnya memulai pencarian terbatas. Setahun kemudian, Kongres mencabutnya atas permintaan Senator Richard Bryan, Demokrat dari Nevada. Setelah menolak dukungan federal sejak itu, upaya SETI, yang didukung oleh sumbangan ke organisasi nirlaba, SETI Institute, di Mountain View, California, telah melambat. Baru-baru ini, dengan hibah $ 100 juta, pengusaha Rusia Yuri Milner menciptakan upaya baru yang disebut Hacking Listen. Dr. Horowitz dan yang lainnya telah memperluas pencarian untuk memasukkan apa yang mereka sebut sebagai “SETI optik”, di mana mereka memantau langit untuk kilatan laser dari peradaban yang jauh.

Dr. Horowitz berkata bahwa Cyclops tidak pernah dibuat, yang juga terjadi, “karena, menurut standar saat ini, itu akan menjadi binatang yang besar dan mahal.” Kemajuan teknologi seperti penerima radio yang dapat mendengarkan miliaran frekuensi radio secara bersamaan telah mengubah permainan.

Teleskop cepat besar baru di Cina, juga dijuluki “Mata Langit,” sebagian dibangun dengan mempertimbangkan SETI. Antenanya menempati sebuah kawah di Guizhou di barat daya Cina. Ukuran antena melebihi Teleskop Radio Arecibo yang terkenal di Puerto Rico, yang Memalukan runtuh pada Desember 2020.

Sekarang FAST dan pengamatnya telah melalui uji coba mereka sendiri dengan alarm palsu. Astronom SETI mengatakan akan ada lebih banyak lagi.

Mereka yang bertahan berdoa agar keheningan yang agung, demikian sebutannya, tidak membuat mereka patah semangat dari sana. Mereka mengatakan bahwa mereka selalu mencari jangka panjang.

“Keheningan Hebat tidak diharapkan,” kata Dr. Horowitz, termasuk karena hanya sebagian kecil dari 200 juta bintang di Bima Sakti yang telah disurvei. Tidak ada yang pernah mengatakan bahwa mendeteksi hujan sinyal radio antariksa ini akan mudah.

“Ini mungkin tidak terjadi dalam hidup saya, tetapi akan terjadi,” kata Dr. Werttimer.

“Semua sinyal yang ditemukan oleh peneliti SETI sejauh ini dibuat oleh peradaban kita sendiri, bukan yang lain,” kata Dr. Wertheimer dalam serangkaian email dan percakapan telepon. Dia mengatakan penduduk bumi mungkin harus membangun teleskop di bulan Untuk menghindari meningkatnya kontaminasi radioaktif di Bumi dan Gangguan konstelasi satelit di orbit.

Dia mengatakan waktu saat ini mungkin menjadi jendela unik untuk mengikuti SETI dari Bumi.

“Seratus tahun yang lalu,” katanya, “langit cerah, tapi kami tidak tahu harus berbuat apa.” “Seratus tahun dari sekarang, tidak akan ada surga yang tersisa.”