CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Setelah bertahun-tahun tertunda dan anggaran meningkat miliaran, minggu depan roket bulan baru NASA akan memulai uji terbang berisiko tinggi sebelum astronot naik ke puncak.

Roket setinggi 322 kaki (98 meter) akan mencoba mengirim kapsul awak kosong ke orbit bulan jarak jauh, 50 tahun setelah peluncuran Apollo NASA yang terkenal.

Jika semuanya berjalan dengan baik, astronot dapat mengelilingi bulan segera pada tahun 2024, dengan NASA bertujuan untuk mendaratkan dua orang di bulan pada akhir tahun 2025.

Pengangkatan diatur Senin pagi dari NASA’s Kennedy Space Center.

Pejabat NASA memperingatkan bahwa uji terbang enam minggu itu berisiko dan dapat dipersingkat jika ada yang gagal.

“Kami akan fokus pada itu dan mengujinya. Kami akan melakukan hal-hal yang tidak akan pernah kami lakukan dengan kru di dalamnya untuk mencoba membuatnya seaman mungkin,” Administrator NASA Bill Nelson mengatakan kepada The Associated Press di hari Rabu.

Pensiunan pendiri Space Policy Institute di George Washington University mengatakan banyak hal yang dilakukan pilot ini. Dia mencatat bahwa meningkatnya biaya dan kesenjangan yang panjang antara misi akan menyebabkan comeback yang sulit jika semuanya berjalan ke selatan.

“Ini seharusnya menjadi langkah pertama dalam program eksplorasi manusia yang berkelanjutan di Bulan, Mars, dan sekitarnya,” kata John Logsdon. Akankah Amerika Serikat memiliki keinginan untuk bergerak maju dalam menghadapi gangguan besar?

Harga untuk misi yang satu ini: lebih dari $4 miliar. Tambahkan semuanya dari awal program satu dekade lalu hingga mendarat di bulan pada 2025, dan ada satu kejutan lagi: $93 miliar.

Berikut ringkasan penerbangan pertama program Artemis, yang dinamai menurut saudara kembar legendaris Apollo.

kekuatan rudal

Roket baru ini lebih pendek dan lebih tipis dari roket Saturn 5 yang melemparkan 24 astronot Apollo ke bulan setengah abad yang lalu. Tapi lebih kuat, mengemas daya dorong 8,8 juta pound (4 juta kilogram). Ini disebut roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa, singkatnya SLS, tetapi nama yang kurang jelas masih dibahas, menurut Nelson. Berbeda dengan Saturn V yang disederhanakan, roket baru berisi sepasang penguat sabuk yang dikonfigurasi ulang dari pesawat ulang-alik NASA. Booster akan terpisah setelah dua menit, seperti yang dilakukan booster shuttle, tetapi tidak akan ditangkap dari Samudra Atlantik untuk digunakan kembali. Panggung utama akan terus menembak sebelum berpisah dan menabrak Samudra Pasifik berkeping-keping. Dua jam setelah lepas landas, tahap atas akan mengirim kapsul, Orion, ke bulan.

bulan

Kapsul Orion robot berteknologi tinggi NASA dinamai berdasarkan rasi bintang, di antara langit malam yang paling terang. Dengan tinggi 11 kaki (3 meter), lebih luas dari kapsul Apollo, di mana empat astronot duduk, bukan tiga. Untuk penerbangan uji ini, boneka ukuran penuh dalam setelan penerbangan oranye akan menempati kursi pilot, dilengkapi dengan sensor getaran dan akselerasi. Dua manekin lain yang terbuat dari bahan yang meniru jaringan manusia – kepala dan dada wanita, tetapi tidak memiliki anggota badan – akan mengukur radiasi kosmik, salah satu bahaya terbesar penerbangan luar angkasa. Salah satu batang sedang menguji jaket dari Israel. Berbeda dengan roket, Orion telah diluncurkan sebelumnya, membuat dua orbit mengelilingi Bumi pada 2014. Kali ini, modul layanan tenaga surya dan propulsi Badan Antariksa Eropa akan terhubung melalui empat sayap.

rencana penerbangan

Penerbangan Orion seharusnya memakan waktu enam minggu dari lepas landas di Florida ke penerbangan Pasifik, dua kali lebih lama dari penerbangan astronot untuk mengenakan pajak pada sistem. Dibutuhkan hampir seminggu untuk mencapai bulan, 240.000 mil (386.000 km) jauhnya. Setelah mengorbit Bulan, kapsul akan memasuki orbit jauh 38.000 mil (61.000 km). Itu akan menempatkan Orion 280.000 mil (450.000 km) dari Bumi, lebih jauh dari Apollo. Ujian besar datang di akhir misi, saat Orion menghantam atmosfer dengan kecepatan 25.000 mil per jam (40.000 km/jam) dalam perjalanannya menuju penerbangan Samudra Pasifik. Pelindung panas menggunakan bahan yang sama dengan kapsul Apollo untuk menahan suhu balik 5.000 ° F (2750 ° C). Tetapi desain canggih memprediksi kru Mars masa depan akan kembali lebih cepat dan lebih panas.

imigran

Selain tiga boneka eksperimental, penerbangan itu berisi sejumlah besar penumpang gelap untuk penelitian luar angkasa. Sepuluh satelit seukuran kotak sepatu akan meledak begitu Orion meluncur ke bulan. Masalahnya adalah apa yang disebut satelit ini dipasang di roket setahun yang lalu, dan baterainya tidak dapat diisi ulang untuk setengahnya karena peluncurannya terus tertunda. NASA memperkirakan beberapa akan gagal, mengingat sifat satelit kecil ini yang berbiaya rendah dan berisiko tinggi. CubeSats untuk pengukuran radiasi harus baik-baik saja. Juga jelas: Demonstrasi layar surya yang menargetkan asteroid. Sebagai penghormatan untuk Kembali ke Masa Depan, Orion akan membawa beberapa pecahan batu bulan yang dikumpulkan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin di Apollo 11 pada tahun 1969, dan sekrup dari salah satu mesin roketnya, yang diselamatkan dari laut sepuluh tahun lalu. Aldrin tidak akan menghadiri peluncuran, menurut NASA, tetapi tiga mantan rekannya akan hadir di sana: Walter Cunningham dari Apollo 7, Tom Stafford dari Apollo 10, dan Harrison Schmitt dari Apollo 17, orang berikutnya. Untuk berjalan di bulan.

Apollo vs. Artemis

Lebih dari 50 tahun kemudian, Apollo masih merupakan pencapaian terbesar NASA. Menggunakan teknologi tahun 1960-an, NASA hanya membutuhkan waktu delapan tahun sebelum astronot pertamanya, Alan Shepard, diluncurkan, dan Armstrong serta Aldrin mendarat di Bulan. Sebaliknya, Artemis sebenarnya telah bertahan lebih dari satu dekade, meskipun membangun program eksplorasi bulan Constellation yang berumur pendek. Dua belas astronot Apollo berjalan di Bulan dari tahun 1969 hingga 1972, tinggal tidak lebih dari tiga hari dalam satu waktu. Untuk Artemis, NASA akan menggunakan beragam kelompok astronot yang saat ini berjumlah 42 orang dan memperpanjang waktu yang dihabiskan kru di Bulan menjadi setidaknya satu minggu. Tujuannya adalah untuk menciptakan kehadiran bulan jangka panjang yang akan melumasi kereta luncur untuk mengirim orang ke Mars. Nelson NASA berjanji untuk mengumumkan kru pertama satelit Artemis begitu Orion kembali ke Bumi.

Apa berikutnya

Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum astronot menginjak bulan lagi. Penerbangan uji kedua akan mengirim empat astronot mengelilingi Bulan dan kembali, mungkin pada awal 2024. Setahun kemudian, NASA bertujuan untuk mengirim empat astronot lagi, dengan dua di antaranya mendarat di kutub selatan Bulan. Orion tidak datang dengan pendarat bulan seperti yang dilakukan pesawat ruang angkasa Apollo, jadi NASA mempekerjakan Elon Musk untuk memasok pesawat ruang angkasa Starship dengan pendaratan bulan pertamanya. Dua perusahaan swasta lainnya sedang mengembangkan pakaian untuk berjalan di permukaan bulan. Pesawat ruang angkasa yang tampak ilmiah akan terhubung dengan Orion di Bulan dan membawa sepasang astronot ke permukaan dan kembali ke kapsul untuk pulang. Sejauh ini, Starship baru terbang enam mil (10 kilometer). Musk ingin meluncurkan Starship di sekitar Bumi dengan Super Heavy Booster SpaceX sebelum mencoba mendarat di bulan tanpa awak. Satu halangan: Pesawat ruang angkasa perlu diisi ke depot bahan bakar yang mengorbit Bumi, sebelum menuju ke Bulan.

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Divisi Pendidikan Sains Institut Medis Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.