Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita penemuan menakjubkan, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
–

Selama ekspedisi baru-baru ini ke dataran es Antartika, tim peneliti internasional menemukan lima meteorit baru – termasuk salah satu yang terbesar yang pernah ditemukan di benua itu.

Meteorit langka itu seukuran melon tetapi beratnya 17 pon (7,7 kg). Spesimen tersebut adalah salah satu dari sekitar 100 dari ukuran ini atau lebih besar yang telah ditemukan di Antartika, sebuah situs perburuan metropolitan utama di mana lebih dari 45.000 batuan luar angkasa telah dilacak.

Sekarang, penemuan luar biasa itu menuju Institut Ilmu Pengetahuan Alam Kerajaan Belgia di Brussel, tempat ia akan dipelajari. Dan Maria Valdez, seorang ilmuwan peneliti di Chicago Field Museum of Natural History dan University of Chicago yang merupakan bagian dari tim ekspedisi, menyimpan beberapa bahan untuk analisisnya sendiri.

Area fokus Valdes adalah kimia kosmik. Ini “secara luas berarti kita menggunakan meteorit untuk mempelajari asal dan evolusi tata surya melalui metode kimia,” katanya kepada CNN. Anda akan mengambil sampel dan menggunakan asam kuat untuk melarutkannya sebelum menggunakan proses yang disebut kimia titrimetri untuk mengisolasi berbagai elemen penyusun batuan.

“Kemudian saya bisa mulai berpikir tentang asal muasal batu ini, bagaimana ia berevolusi dari waktu ke waktu, dari jenis tubuh induknya, dan di mana tubuh induk ini terbentuk di tata surya,” kata Valdes. “Ini adalah jenis pertanyaan besar yang kami coba atasi.”

Meteorit menghantam Bumi secara merata di seluruh permukaannya, jadi Antartika bukanlah rumah bagi konsentrasi meteorit yang sangat besar, Valdes menunjukkan. Tapi es putih murni adalah latar belakang yang sempurna untuk penemuan Batu jet hitam.

Pencarian metroidoid, kata Valdez, “benar-benar berteknologi rendah dan jauh lebih sederhana daripada yang mungkin dipikirkan orang.” “Entah kita berkeliling atau mengendarai mobil salju, dan kita melihat ke atap.”

Tapi tim punya ide ke mana harus mencari. sebuah Studi Januari 2022 Menggunakan data satelit untuk membantu mempersempit lokasi tempat meteorit berada paling banyak Kemungkinan besar akan ditemukan.

“Meteorit itu sendiri terlalu kecil untuk dideteksi dari luar angkasa menggunakan satelit,” jelas Valdez. Tapi penelitian ini menggunakan pengukuran satelit untuk suhu permukaan, kemiringan permukaan, kecepatan permukaan, ketebalan es — hal-hal seperti itu. Dan (datanya) dicolokkan ke dalam algoritme pembelajaran mesin untuk memberi tahu kami peluang tertinggi untuk menemukan area akumulasi meteorit.”

Membedakan meteorit dari batuan lain, kata Valdez, bisa menjadi proses yang rumit. Para peneliti sedang mencari kerak fusi, lapisan kaca yang terbentuk ketika benda kosmik runtuh melalui atmosfer bumi.

“Banyak batu bisa terlihat seperti meteorit, tapi sebenarnya tidak,” katanya. “Kami menyebutnya patahan meteoroid ini.”

Fitur pembeda lainnya adalah bobot sampel potensial. Meteorit itu akan jauh lebih berat untuk ukurannya daripada batuan Bumi pada umumnya karena penuh dengan mineral padat.

Kondisi yang dialami para peneliti sangat menegangkan. Meskipun Valdes dan tiga ilmuwan lainnya menjalankan misi mereka selama “musim panas” benua itu, yang menyediakan siang hari selama 24 jam, suhu masih berada di sekitar minus 14 derajat Fahrenheit (minus 10 derajat Celcius), menurut siaran pers dari Museum Lapangan.

Tim peneliti menghabiskan waktu sekitar satu setengah minggu dengan pemandu medan kutub, tinggal di tenda-tenda yang dipasang di tanah es. Tetapi, Dia dan rekan-rekannya juga, kata Valdes Mereka menghabiskan waktu di stasiun penelitian Belgia di dekat pantai Antartika, di mana mereka menikmati makanan keju yang hangat, seperti fondue.

Ketika datang untuk melihat ke masa depan, Kabar baiknya, Valdez menambahkan, lima meteorit yang dia dan rekan-rekannya temukan dalam ekspedisi ini hanyalah puncak gunung es.

“Saya sangat ingin kembali ke sana, pasti,” katanya. “Berdasarkan studi satelit, setidaknya ada 300.000 meteorit yang menunggu untuk dikumpulkan di Antartika. Semakin banyak sampel yang kita miliki, semakin baik kita dapat memahami tata surya kita.”

Penerbangan tersebut dipimpin oleh Vincienne Depay, seorang profesor di Free University of Brussels di Brussels. Dia dan Valdis Maria Schönbachler, profesor di Eidgenössische Technische Hochschule Zurich, dan mahasiswa doktoral bergabung dengannya. Ryoga Maeda dari Vrije Universiteit Brussel dan Universitas Libre de Bruxelles.