Dalam kekecewaan yang membuat frustrasi, peluncuran kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa empat awak menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan sisa waktu kurang dari tiga menit Senin pagi dibatalkan karena masalah dengan sistem yang digunakan untuk menyalakan Falcon 9 pertama. Mesin panggung.

Komandan Kru 6 Stephen Bowen, Warren “Woody” Hoburgh, Astronot Andrey Fedyaev dan astronot Emirati Sultan Al Neyadi, orang Arab pertama yang ditugaskan untuk penerbangan jangka panjang di stasiun tersebut, mengambil langkah demi langkah dan menunggu dengan sabar di dalam pesawat ruang angkasa sementara roket pendorong terkuras.

Tim penutup SpaceX kemudian kembali ke peron, membuka pintu samping kapsul dan membantu kru keluar dari kendaraan untuk kembali ke tempat kru NASA. Itu adalah scrub peluncuran non-cuaca pertama untuk pesawat luar angkasa Crew Dragon sejak kapal feri mulai mengangkut astronot ke stasiun luar angkasa pada tahun 2020.

Scrub dipicu oleh masalah dengan cairan pengapian mesin, bahan kimia yang dikenal sebagai triethylaluminum triethylboron, atau “TEA-TEB,” yang bereaksi dengan oksigen cair untuk memutar sembilan mesin tahap pertama Falcon 9.

Jika masalah dapat diselesaikan tepat waktu, NASA dan SpaceX akan melakukan upaya lain untuk meluncurkan misi Crew-6 pada pukul 12:34 ET Kamis. Manajer misi melewatkan upaya peluncuran Selasa karena cuaca buruk yang diperkirakan dan Rabu dikesampingkan karena persyaratan pertemuan stasiun ruang angkasa.

Selain mengecewakan kru, serpihan ini juga merusak peluang SpaceX untuk meluncurkan tiga Falcon 9 hanya dalam 13 jam dengan peluncuran sore yang direncanakan di Florida dan California untuk menempatkan dua konstelasi satelit internet Starlink ke orbit. Penerbangan tersebut tampaknya sesuai jadwal, tetapi cuaca buruk mengancam peluncuran di California.

Saat Crew-6 lepas landas, Bowen dan kawan-kawan akan disambut di stasiun oleh Komandan Crew-5 Nicole Mann dan Josh Kasada, astronot Jepang Koichi Wakata, dan kosmonot Anna Kikina, orang Rusia pertama yang diluncurkan dengan Crew Dragon. Mereka tiba di stasiun Oktober lalu dan berencana kembali ke Bumi sekitar 6 Maret untuk menyelesaikan misi 151 hari.

Pilot kru-6 Sergey Prokopyev dan Dmitry Petlin serta astronot NASA Frank Rubio juga akan disambut. Mereka berangkat ke lab September lalu dan awalnya berencana pulang pada Maret.

Tapi kapal feri mereka Soyuz MS-22 lumpuh pada 14 Desember ketika sebuah meteorit mikroskopis merobek garis radiator. Setelah analisis, para insinyur Rusia menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa tidak dapat digunakan lagi dengan aman karena potensi sistem sensitif yang terlalu panas.

Sebagai gantinya, pesawat pengganti Soyuz – MS-23 – diluncurkan Kamis lalu, membawa peralatan dan perlengkapan menggantikan awak. Pesawat ruang angkasa berhasil berlabuh dengan stasiun pada Sabtu malam, memberi Prokopyev dan rekan-rekannya perjalanan pulang yang aman.

Tetapi untuk mendapatkan jadwal rotasi kru kembali ke jalurnya, ketiganya harus menghabiskan enam bulan tambahan di luar angkasa, kembali ke rumah pada musim gugur mendatang setelah satu tahun penuh di orbit. Mereka akan berbagi stasiun dengan Crew 6 untuk sebagian besar waktu itu.

Al Neyadi, ayah dari enam anak, adalah orang Emirat kedua yang terbang ke luar angkasa, tetapi yang pertama disebutkan namanya dengan tinggal enam bulan penuh di stasiun tersebut. Selama ekspedisinya, dua jet Saudi akan mengunjungi kompleks lab selama sekitar satu minggu sebagai bagian dari misi komersial yang dioperasikan oleh Axiom Space yang berbasis di Houston.

“Saya pikir ini akan sangat menyenangkan,” kata Al Neyadi setelah tiba di Kennedy Space Center minggu lalu. “Ini untuk sains, untuk menyebarkan pengetahuan tentang betapa pentingnya terbang (di luar angkasa) dan mendorong batas eksplorasi, tidak hanya di negara-negara terkemuka.

“Distrik kami juga ingin belajar lebih banyak. Dan saya pikir kami akan menjadi duta untuk misi ini. Mudah-mudahan, kami dapat kembali dengan pengetahuan dan berbagi semua yang kami pelajari dengan semua orang.”