Ribuan pengunjuk rasa kembali ke pusat ibu kota Georgia, Tbilisi, beberapa jam setelah polisi anti huru hara membubarkan massa yang marah atas undang-undang bergaya Rusia yang kontroversial.

Undang-undang baru akan mengklasifikasikan kelompok non-pemerintah dan media sebagai “agen asing” jika mereka memperoleh lebih dari 20% dana mereka dari luar negeri.

Polisi menangkap 66 orang semalam, termasuk pemimpin oposisi Georgia.

Zurab Jabaridze terluka parah setelah penangkapannya.

Seorang pejabat publik yang mengunjungi Mr. Jabaridze dalam tahanan mengatakan bahwa dia dipukul dengan tongkat selama penangkapan.

Pihak berwenang mengatakan bahwa 55 polisi terluka ketika batu dan bom molotov dilemparkan ke arah mereka. Beberapa gambar paling menakjubkan pada malam itu terjadi ketika pengunjuk rasa disemprot dengan meriam air saat mereka mengibarkan bendera Uni Eropa.

Polisi anti huru hara akhirnya bergerak untuk membersihkan pengunjuk rasa dari Rustaveli Avenue, jalan raya utama di luar Parlemen.

Kerumunan bertambah lagi di luar parlemen pada hari Rabu, ketika para demonstran berusaha untuk menentang RUU ‘agen asing’. Sekitar 10.000 orang telah keluar pada sore hari, dan 10 orang lainnya telah ditangkap.

Perdana Menteri Irakli Gribashvili mengecam “keributan” atas RUU tersebut, yang dibacakan pertama kali di Parlemen pada hari Selasa. Partai yang berkuasa, Georgian Dream, mempertahankan undang-undang yang berasal dari undang-undang Amerika tahun 1930-an. Rusia menggunakan argumen yang sama setelah mengesahkan undang-undang serupa pada 2012.

Hukum Rusia sejak itu diperluas untuk menindak LSM yang didanai Barat, media independen, jurnalis, dan blogger. Siapa pun yang teridentifikasi sebagai agen asing kini diwajibkan memasang stiker agen asing di posnya.

Banyak pengunjuk rasa di Tbilisi tengah adalah pelajar. “Kami yakin pemerintah kami berada di bawah pengaruh Rusia dan ini sangat buruk bagi masa depan kami,” kata Lizzie.

Stasiun televisi pro-oposisi menjuluki undang-undang yang diusulkan itu “hukum Rusia”.

Georgia telah melamar ke UE untuk status kandidat dan juga bertujuan untuk bergabung dengan NATO, tetapi kepala kebijakan luar negeri UE Josep Borrell memperingatkan bahwa RUU itu “bertentangan dengan nilai dan standar UE”.

Siswa lain, Leah Chagovadze, mengatakan dia dan teman-temannya ada di sana untuk memperjuangkan nilai-nilai dan kebebasan Barat, sementara Nanuka Shakinovi mengatakan para pengunjuk rasa tidak akan mengizinkan pemerintah menghentikan upaya Georgia untuk bergabung dengan Uni Eropa: “Kami akan melawan mereka dan kami tidak akan berhenti sampai kami menang.”

“Mereka mencoba lagi dan lagi segalanya untuk menjauhkan kita dari Uni Eropa dan nilai-nilai Eropa,” kata Luka Kimredze, 30.

Mengkritik RUU itu karena mirip dengan undang-undang represif Rusia menyesatkan, kata Irakli Kobakhidze, presiden Georgian Dream. “Akhirnya hype itu akan mereda dan publik akan memiliki transparansi dalam pendanaan LSM,” ujarnya.

Namun, Eka Giguri dari Transparency International mengatakan kepada BBC bahwa LSM telah tunduk pada 10 undang-undang yang berbeda dan Kementerian Keuangan telah memiliki akses penuh ke akun, pendanaan, dan informasi lainnya.

Ketegangan politik di Georgia meningkat karena invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, yang dipandang banyak orang Georgia sebagai perang agresi oleh Moskow, dan ribuan orang Rusia melarikan diri ke sana. Namun, pemerintah di Tbilisi mengambil sikap netral, menolak untuk mendukung Ukraina secara terang-terangan atau menjatuhkan sanksi terhadap Rusia.

Berbicara melalui konferensi video selama kunjungan ke New York, Presiden Georgia Salome Zurabishvili menyatakan dukungannya kepada para demonstran: “Saya berada di pihak Anda. Hari ini Anda mewakili Georgia yang merdeka. Georgia, yang melihat masa depannya di Eropa, tidak akan mengizinkan siapa pun untuk mengambilnya. masa depan ini darinya.”

Dia telah bersumpah untuk memveto undang-undang tersebut, tetapi Georgian Dream memiliki cukup suara untuk mengesampingkan hak veto presiden di Parlemen. Partai tersebut telah mengajukan pendapatnya ke Dewan Eropa.

Kedutaan AS mengeluarkan pernyataan yang menggambarkan pemungutan suara hari Selasa di Parlemen sebagai “hari hitam bagi demokrasi Georgia”, sementara kepala organisasi Georgian Dream mengutuk penangguhan kedutaan, menggambarkannya sebagai “hari hitam bagi oposisi radikal dan pendukungnya.”

Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price memperingatkan bahwa undang-undang baru itu akan “memukul beberapa hak dasar dan aspirasi rakyat Georgia.”

Pengesahan undang-undang tersebut akan membawa Georgia ke dalam daftar negara pasca-Soviet yang tidak demokratis dan otoriter seperti Belarusia, Tajikistan, dan Azerbaijan yang telah menyalin undang-undang Rusia tentang pembatasan kegiatan LSM.

Secara historis, istilah “agen” di Rusia dan Georgia memiliki arti “mata-mata” dan “pengkhianat”, memberikan konotasi negatif terhadap pekerjaan yang dilakukan oleh masyarakat sipil. Dia menunjukkan bahwa mereka bertindak untuk kepentingan kekuatan asing daripada berbuat baik untuk negara dan masyarakat.

Apa yang ditakuti sebagian besar pengunjuk rasa dan oposisi negara itu adalah bahwa pengesahan undang-undang itu akan mengakhiri ambisi lama Georgia untuk bergabung dengan Uni Eropa. Lebih dari 80% orang Georgia mendukung perspektif Eropa tentang Georgia, yang juga diabadikan dalam konstitusi negara.