TOKYO (AP) – Jepang pada Senin mencabut perintahnya bagi orang-orang untuk memakai masker setelah tiga tahun, tetapi hampir tidak ada yang berubah di negara yang dulu sangat dihormati karena keampuhan perlindungan virusnya.

Sebagian besar penumpang yang keluar dari stasiun kereta api utama Tokyo di pagi hari mengenakan masker saat berangkat kerja. Begitu pula orang-orang di jalanan. Selama rapat komite anggaran parlemen yang disiarkan televisi, beberapa anggota parlemen masih mengenakan masker, meskipun Perdana Menteri Fumio Kishida tidak mengenakannya saat tiba di kantornya pada Senin.

Penggemar bisbol yang berkumpul di luar Tokyo Dome beberapa jam sebelum pertandingan Senin di Australia, Republik Ceko, China, dan Korea Selatan juga mengenakan masker. Mereka juga dapat bernyanyi tanpa topeng karena larangan ini juga telah dicabut.

Mencabut persyaratan pemakaian masker adalah salah satu langkah terbaru yang diambil pemerintah Jepang dalam melonggarkan aturan COVID-19 di tempat umum saat mencoba memperluas bisnis dan kegiatan lainnya.

“Mulai hari ini, pemakaian masker diserahkan kepada penilaian individu. Kami tidak memaksa siapa pun untuk memakai atau melepasnya,” kata Perdana Menteri Fumio Kishida kepada wartawan setibanya di kantornya. Saya pikir akan ada lebih banyak kesempatan ketika saya melepas topeng saya.”

Namun, Kishida meminta masyarakat menggunakan masker di sekitar orang yang rentan untuk melindungi mereka dari risiko infeksi.

Di negara di mana tekanan untuk kepatuhan begitu kuat, diharapkan banyak orang akan terus memakainya untuk saat ini. Persyaratan masker luar ruangan dicabut musim panas lalu, namun banyak yang terus memakainya.

Restoran, toko, dan maskapai penerbangan telah menghapus tanda yang mewajibkan pelanggan untuk memakai masker. Tetapi banyak dari karyawan mereka tetap memakai masker untuk menunjukkan pertimbangan bagi pelanggan dan orang lain yang membutuhkan perlindungan.

Rantai populer, Ramen Jiro, men-tweet pada hari Senin bahwa mengenakan masker tergantung pada pelanggan tetapi karyawan akan terus memakainya untuk saat ini. Dia juga meminta klien untuk bekerja sama dengan tindakan kebersihan, seperti tidak berbicara dengan keras.

Penonton di pertandingan bisbol dan sepak bola tidak lagi diharuskan memakai masker dan diizinkan untuk bersorak tanpa masker. Fukuoka Softbank Hawks mengumumkan bahwa pengunjung dan staf rumah dapat menggunakan penilaian mereka sendiri tentang masker mulai Senin.

Musim gugur yang lalu Jepang berhenti mewajibkan tes COVID-19 untuk kedatangan yang telah memiliki setidaknya tiga suntikan – bagian dari pelonggaran langkah-langkah negara itu setelah hampir menutup perbatasannya untuk turis asing selama hampir dua tahun.