SpaceX melanjutkan peluncuran satelit internet Starlink pada hari Jumat, mengirimkan roket Falcon 9 ke atas dari Cape Canaveral dengan 56 pesawat ruang angkasa broadband generasi lama saat tim darat memecahkan masalah dengan sekumpulan Starlinks yang ditingkatkan yang diluncurkan bulan ini, lalu.

Lima puluh enam satelit dikemas di atas roket Falcon 9 229 kaki (70 meter) untuk lepas landas pada pukul 11:43:10 EDT (1543:10 UTC) Jumat dari Pad 40 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral. Mengendarai 1,7 juta pon dorongan getar dari sembilan mesin utama berbahan bakar minyak tanah Merlin, Falcon 9 berakselerasi lebih cepat dari kecepatan suara dalam waktu sekitar satu menit saat melaju melintasi langit cerah menuju tenggara Cape Canaveral.

Mengikuti rutinitas yang sekarang akrab, tahap pertama roket mematikan sembilan mesinnya dua setengah menit setelah lepas landas, lalu turun untuk memulai busur menuju landasan pendaratan SpaceX, atau kapal drone, yang diposisikan sekitar 410 mil (660 km) jauhnya. kilometer) tenggara Cape Canaveral, atau timur laut Bahama. Roket, bernomor B1067 dalam inventaris SpaceX, memulai kembali subset mesinnya untuk memperlambat kecepatan masuk dan turunnya, kemudian berhenti di permukaan platform terapung sekitar delapan setengah menit setelah misi.

Tim pemulihan akan membawa roket, yang sekarang menjadi veteran 10 penerbangan luar angkasa, kembali ke Cape Canaveral untuk perbaikan menjelang misi di masa mendatang. Tim terpisah dari SpaceX di Atlantik berada di stasiun untuk memulihkan bagian muatan roket, atau kerucut hidung, setelah mereka diterjunkan ke laut.

Tahap kedua Falcon 9 menyalakan mesin tunggalnya dua kali untuk menyuntikkan 56 satelit Starlink ke orbit sekitar 200 mil (300 kilometer) di atas Bumi, dengan kemiringan 43 derajat ke ekuator. SpaceX mengonfirmasi keberhasilan penyebaran 56 pesawat ruang angkasa hanya dalam waktu satu jam dalam misi.

Pesawat ruang angkasa ke-56 yang diluncurkan pada hari Jumat berjumlah total sekitar 17,4 metrik ton, atau lebih dari 38.000 pound, yang merupakan rekor muatan terberat yang pernah diluncurkan pada roket SpaceX dengan peluncuran Starlink sebelumnya pada bulan Januari. Insinyur perusahaan bereksperimen dengan pengaturan throttle, efisiensi bahan bakar, dan peningkatan kecil lainnya untuk memperluas kapasitas angkat Falcon 9.

Peluncuran Falcon 9 lainnya yang dijadwalkan pada hari Rabu dari Cape Canaveral akan membawa lebih dari 50 satelit internet Starlink.

Roket Falcon 9 diluncurkan dengan 56 satelit internet Starlink tambahan, memulai peluncuran ke-20 SpaceX tahun ini. https://t.co/biik6N2uq6 pic.twitter.com/0t6MpaqR8h

– SpaceflightNow (@SpaceflightNow) 24 Maret 2023

Misi SpaceX awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada hari Jumat dan misi SpaceX minggu depan akan menyediakan batch yang lebih besar dari satelit Starlink generasi kedua SpaceX. SpaceX mengatakan satelit mini Starlink V2 generasi kedua dilengkapi dengan antena array bertahap yang ditingkatkan dan memiliki kapasitas komunikasi empat kali lipat dari satelit Starlink generasi sebelumnya, yang dikenal sebagai versi 1.5.

Kelompok pertama dari 21 satelit Mini Starlink V2 diluncurkan pada 27 Februari dengan roket Falcon 9, yang meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit pada ketinggian sekitar 230 mil (370 kilometer). Data orbit yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa satelit mengangkat ketinggian sekitar 240 mil (sekitar 380 kilometer), tetapi pesawat ruang angkasa mulai turun secara bertahap pada pertengahan Maret.

Satelit Starlink biasanya mengaktifkan pendorong mereka untuk mulai bermanuver dari orbit awal mereka, di mana mereka dikerahkan oleh roket Falcon 9, ke ketinggian operasi yang lebih tinggi lebih dari 300 mil di atas Bumi. Jeda kegembiraan orbit telah menimbulkan pertanyaan di antara beberapa pengamat tentang status satelit Mini Starlink V2 yang baru.

“Banyak teknologi baru di Starlink V2, jadi kami mengalami beberapa masalah, seperti yang diharapkan,” tweet Musk pada hari Rabu. Dia menambahkan bahwa beberapa Starlink V2 Minis dapat dideorbit, sementara yang lain akan “diuji secara ketat” sebelum naik di atas ketinggian Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang terbang setinggi 260 mil (420 kilometer).

Peluncuran Falcon 9 pada hari Jumat dan penerbangan berikutnya dari Florida pada hari Rabu awalnya seharusnya membawa satelit Mini Starlink V2 yang ditingkatkan, tetapi SpaceX telah menggantikan konstelasi satelit generasi kedua dengan rakitan pesawat ruang angkasa Starlink V1.5 yang lebih tua. SpaceX belum mengonfirmasi apakah masalah dengan 21 satelit Starlink V2 Mini pertama menjadi alasan pertukaran muatan pada dua misi Falcon 9 berikutnya.

Peluncuran hari Jumat ditetapkan sebagai Starlink 5-5 dalam urutan peluncuran SpaceX, dan misi yang ditetapkan untuk 29 Maret diberi nama Starlink 5-10. Peluncuran membawa sekelompok satelit dengan desain lama ke orbit yang merupakan bagian dari konstelasi Starlink generasi kedua, atau Gen2, yang pada akhirnya akan memberi daya terutama pada satelit Mini Starlink V2 dan platform pesawat ruang angkasa yang lebih besar yang disebut pesawat ruang angkasa berukuran Starlink V2 untuk diluncurkan. Masa depan SpaceX Super Massive. Heavy Booster dan rudal Starship.

Starship memiliki kapasitas muatan hampir 10 kali lipat dari roket Falcon 9, dengan ukuran satelit yang lebih besar juga.

Menurut Jonathan McDowell, astrofisikawan dan ahli pelacak aktivitas penerbangan luar angkasa, SpaceX telah meluncurkan 4.161 satelit Starlink hingga saat ini, dan 3.858 pesawat ruang angkasa saat ini berada di orbit, termasuk 56 satelit yang dikerahkan pada hari Jumat. Sisanya adalah prototipe, pesawat ruang angkasa yang gagal, atau satelit yang sengaja diperintahkan untuk masuk kembali ke atmosfer dan terbakar.

Tidak mengherankan, kata McDowell, bahwa SpaceX mengalami kesulitan mengaktifkan satelit Mini Starlink V2 yang baru.

“Anda meluncurkan desain satelit baru,” katanya. “Tidak jarang minggu-minggu pertama terbang lintas satelit baru menjadi seperti, ‘Oh, kami mendapat beberapa masalah, kami harus memperbaiki beberapa hal sebelum kami dapat membuat satelit berfungsi.'” “

Perubahan desain lain pada Starlink V2 Mini Enhanced Satellite ada pada sistem propulsi. Satelit baru ini digerakkan oleh sistem propulsi listrik berbahan bakar argon, yang mampu menghasilkan 2,4 kali daya dorong dengan 1,5 kali daya dorong spesifik, atau efisiensi bahan bakar, dari daya dorong ion berbahan bakar kripton pada generasi pertama satelit Starlink.

Setiap satelit Starlink V2 Mini memiliki berat sekitar 1.760 lb (800 kg) saat diluncurkan, hampir tiga kali lebih berat dari satelit Starlink yang lebih tua. Itu juga lebih besar, dengan badan pesawat ruang angkasa lebih dari 13 kaki (4,1 meter), dan mengisi lebih banyak muatan untuk roket Falcon 9 selama peluncuran, menurut pengajuan peraturan dengan Komisi Komunikasi Federal.

Platform satelit yang lebih besar dan lebih berat berarti roket Falcon 9 hanya dapat meluncurkan sekitar 21 muatan Starlink V2 Mini sekaligus, dibandingkan dengan lebih dari 50 Starlink V1.5 dalam satu peluncuran Falcon 9.

“V2 Minis, desainnya tidak cukup bersih dari V1.5, tetapi ada banyak hal baru di dalamnya, jadi kita tidak perlu terkejut bahwa mereka memiliki beberapa masalah gigi,” kata McDowell.

Tayangan ulang selang waktu 10x ini menunjukkan pendorong Falcon 9 SpaceX naik tinggi di atas Samudra Atlantik dekat Bahama setelah lepas landas dari Cape Canaveral hari ini.

Kendaraan pendorong 15 lantai yang dapat digunakan kembali telah mendarat di atas kapal tak berawak, mengakhiri perjalanannya yang ke-10 ke luar angkasa.https://t.co/biik6N2uq6 pic.twitter.com/80f0Pg9Rge

– SpaceflightNow (@SpaceflightNow) 24 Maret 2023

Satelit Starlink V2 akan dapat mengirimkan sinyal langsung ke ponsel, sebuah langkah maju dalam komunikasi dari luar angkasa yang juga dicari oleh perusahaan lain. Satelit Mini V2 menawarkan E-band untuk koneksi backhaul dengan stasiun gateway.

“Ini berarti Starlink dapat memberikan lebih banyak bandwidth sambil meningkatkan keandalan dan menghubungkan jutaan orang di seluruh dunia ke internet berkecepatan tinggi,” kata SpaceX menjelang peluncuran pertama satelit Mini Starlink V2 bulan lalu.

Panel surya yang dapat dipasang di setiap satelit Starlink V2 Mini membentang sejauh 100 kaki (30 meter) dari ujung ke ujung. Setiap satelit Starlink V1.5 generasi sebelumnya memiliki satu sayap susunan surya, dengan setiap pesawat ruang angkasa berukuran kira-kira 36 kaki (11 meter) dari ujung ke ujung setelah panel surya diperpanjang.

Penyempurnaan tersebut memberikan satelit Starlink V2 Mini total luas permukaan 1.248 kaki persegi, atau 116 meter persegi, lebih dari empat kali luas satelit Starlink V1.5.

FCC memberikan persetujuan SpaceX pada 1 Desember untuk meluncurkan hingga 7.500 dari 29.988 konstelasi Starlink Gen2 yang direncanakan, yang akan ditempatkan di orbit yang sedikit berbeda dari armada Starlink asli. Badan pengatur telah menunda keputusan tentang sisa satelit SpaceX generasi kedua yang diusulkan.

SpaceX mulai meluncurkan satelit Starlink V1.5 generasi lama di konstelasi Gen2 pada 28 Desember.

FCC sebelumnya mengizinkan SpaceX untuk meluncurkan dan mengoperasikan sekitar 4.400 pesawat ruang angkasa Ka-band dan Ku-band Starlink generasi pertama yang diluncurkan oleh SpaceX sejak 2019.

Satelit Gen2 dapat meningkatkan jangkauan Starlink di garis lintang rendah, dan membantu mengurangi tekanan pada jaringan akibat peningkatan konsumsi konsumen. SpaceX mengatakan jaringan tersebut memiliki lebih dari 1 juta pelanggan aktif, yang sebagian besar adalah rumah di area di mana konektivitas serat tradisional tidak tersedia, tidak dapat diandalkan, atau mahal.

Pesawat ruang angkasa Starlink mentransmisikan sinyal Internet broadband ke konsumen di seluruh dunia, dan sarana komunikasi sekarang tersedia di tujuh benua.

Wakil presiden penjualan komersial SpaceX Jonathan Hoefler mengatakan awal bulan ini bahwa perusahaan memproduksi sekitar enam satelit sehari di pabrik Starlink dekat Seattle.

Peluncuran hari Jumat adalah misi ke-20 SpaceX tahun ini, mengatur kecepatan perusahaan untuk sekitar 88 penerbangan roket Falcon pada tahun 2023. Perusahaan memulai tahun ini dengan tujuan meluncurkan 100 roket Falcon, tidak termasuk rencana debut Starship yang jauh lebih besar. roket.

Selain misi Starlink minggu depan dari Cape Canaveral, SpaceX sedang bersiap untuk meluncurkan roket Falcon 9 Kamis dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California dengan serangkaian satelit kecil untuk Badan Pengembangan Luar Angkasa Angkatan Darat AS.

Sebanyak enam roket Falcon 9 dan satu roket Falcon Heavy — dibuat dengan menggabungkan tiga inti tahap pertama Falcon 9 bersama-sama — ada dalam jadwal peluncuran SpaceX di bulan April.

Email penulis.

Ikuti Stephen Clark di Twitter: @karyawan.