Hartford, Connecticut –

Penyelam Connecticut telah menemukan reruntuhan kapal selam eksperimental yang dibangun pada tahun 1907 dan kemudian hancur di Long Island Sound.

The Defender, kapal sepanjang 92 kaki (28 meter), ditemukan hari Minggu oleh tim yang dipimpin oleh Richard Simon, seorang penyelam komersial dari Coventry, Connecticut.

Simon berkata dia tertarik dengan cerita Pembela selama bertahun-tahun. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan melakukan survei pemetaan sonar dan bawah air yang diketahui dari soundbed, serta dokumen pemerintah yang diperoleh berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi, untuk menentukan anomali yang sepadan dengan ukuran kapal selam.

“Kapal selam itu memiliki bentuk yang sangat khas,” katanya. “Panjangnya harus 100 kaki dan diameter 13 kaki. Jadi saya membuat daftar semua yang panjang dan ada satu target di daftar itu.”

Simon kemudian mengumpulkan sekelompok penyelam rongsokan senior untuk menentukan apakah meriam berada di lokasi yang dia tentukan.

Kondisi pasang surut yang buruk memaksa mereka untuk membatalkan upaya mereka Jumat lalu. Mereka kembali pada hari Minggu dan menemukan senjata tergeletak di dasar, lebih dari 150 kaki (45 m) di bawah permukaan air, lepas pantai Old Saybrook.

“Dia sah bersembunyi di depan mata,” katanya. “Ada di tangga lagu. Terkenal di Long Island Sound, hanya saja tidak ada yang tahu apa itu.”

Simon menggambarkan penderitaan menunggu di geladak kapal penelitiannya, menatap pelampung selam dalam kabut dan menunggu penyelamnya di permukaan. Begitu mereka melakukannya dan mengonfirmasi bahwa mereka telah menemukan kapal selam, tim lepas landas dengan “kegembiraan murni”, katanya.

Simon mengatakan dia tidak ingin memberikan kedalaman yang tepat, karena dia mengatakan itu mungkin mengungkapkan lokasi kapal selam itu.

Kapal selam, awalnya bernama Lake, dibangun oleh jutawan Simon Lake dan Lake Torpedo Boat Company yang berbasis di Bridgeport dengan harapan memenangkan kompetisi untuk kontrak Angkatan Laut AS, menurut NavSource Online, sebuah situs web yang didedikasikan untuk pelestarian sejarah maritim.

Itu adalah kapal percobaan, kata Simon, dengan roda yang bergerak di sepanjang dasar laut dan pintu yang memungkinkan penyelam melepaskannya di bawah air.

Perusahaan kalah dalam persaingan itu dan Lake kemudian berusaha memperbarui kapal untuk pekerjaan penyapuan ranjau, penyelamatan, dan penyelamatan, menamainya menjadi Pembela. Tapi dia tidak pernah menemukan pembeli. Simon mengatakan dia adalah seorang penyelam terkenal dan dikunjungi oleh penerbang Amelia Earhart pada tahun 1929.

Tapi kapal selam itu menghabiskan waktu bertahun-tahun tidak digunakan, berlabuh di New London sebelum akhirnya ditinggalkan di lumpur dekat Old Saybrook. Itu dirusak oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS pada tahun 1946, kata Simon, tetapi Korps belum mengungkapkan lokasinya.

Simon mengatakan jelas ketika timnya menemukan bangkai kapal bahwa itu memang bek. Dia mengatakan panjang, ukuran, dan bentuk tonjolan pada lunas kapal selam yang khas, serta bentuk dan lokasi pesawat selam yang menjadi ciri khas kapal yang dibangun di danau, semuanya membantu mengidentifikasi mereka.

Simon dan timnya berencana menghabiskan musim panas dengan menyelam di kapal selam, memfilmkannya, dan mengambil gambar. Dia mengatakan dia dan perusahaan yang dia dan istrinya miliki, Shoreline Diving, memasukkan uang ke dalam penelitian. Dia mengatakan bahwa dia belum menemukan cara untuk menghasilkan uang dari penemuan tersebut, tetapi mengatakan bahwa bukan itu inti dari penelitiannya.

Dia sudah menghubungi Angkatan Laut untuk mengetahui apakah mereka tertarik untuk membantu melestarikan bangkai kapal itu.

Dia mengatakan kapal itu memiliki perlindungan di bawah apa yang dikenal sebagai Abandoned Shipwreck Act, undang-undang tahun 1988 yang memungkinkannya diperlakukan sebagai situs arkeologi atau bersejarah daripada properti komersial untuk diselamatkan.

“Jadi, sebagai wreck diver, saya bisa mengunjungi sejarah, saya bisa menyentuhnya, saya bisa mengalaminya,” ujarnya. “Itu hanya keterikatan yang berbeda dengan sejarah, dengan masa lalu yang tidak kita miliki dalam aktivitas lain.”