WASHINGTON (Reuters) – Sebuah kapal perang AS dan Kanada berlayar melalui Selat Taiwan pada Sabtu untuk misi bersama yang jarang terjadi di perairan sensitif itu, kata Angkatan Laut AS, pada saat ketegangan meningkat antara Beijing dan Washington terkait Taiwan yang diklaim China.

Armada Ketujuh Angkatan Laut AS mengatakan kapal perusak berpeluru kendali USS Chung Hun dan HMCS Montreal Kanada melakukan “transit rutin” selat “melalui perairan di mana kebebasan navigasi di laut lepas dan overflight ditegakkan sesuai dengan hukum internasional.”

Transit bilateral Chong Hun dan Montreal melalui Selat Taiwan menunjukkan komitmen Amerika Serikat dan sekutu serta mitra kami terhadap Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, katanya dalam sebuah pernyataan.

Sementara kapal perang AS transit di selat itu sebulan sekali, kapal-kapal sekutu AS lainnya tidak biasa melakukannya.

Misi tersebut berlangsung saat menteri pertahanan AS dan China menghadiri pertemuan puncak keamanan regional utama di Singapura.

Pada acara itu, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin memarahi China karena penolakannya untuk terlibat dalam pembicaraan militer, membuat kekuatan besar menemui jalan buntu atas Taiwan dan sengketa teritorial di Laut China Selatan.

Tidak ada tanggapan langsung terhadap pelayaran dari militer China, yang secara rutin mengutuk mereka sebagai upaya Amerika untuk membangkitkan ketegangan.

Misi AS-Kanada terakhir yang diungkapkan secara publik ke selat sempit itu terjadi pada bulan September.

China meningkatkan tekanan militer dan politiknya dalam upaya untuk memaksa Taiwan menerima klaim kedaulatan Beijing, yang ditolak keras oleh pemerintah Taipei.

(Laporan oleh Ben Blanchard; Disunting oleh William Mallard)