Kepala produsen terdaftar terbesar dunia itu mengatakan bahwa kenaikan tembaga ke harga tertingginya dalam satu dekade bukanlah “lonjakan” sementara, tetapi cerminan fundamental yang kuat saat perusahaannya bersiap untuk meningkatkan produksinya.

Richard Aderson, Chairman dan CEO Freeport-McMoRan, mengatakan saham sudah berada di level terendah sejak pertengahan 2000-an meski banyak negara besar masih terhambat Covid.

“Ini bukan kenaikan seperti yang kita lihat pada harga minyak dan gas alam akibat cuaca dingin di Texas, karena ada banyak dukungan fundamental untuk pasar tembaga,” kata Aderson kepada Financial Times. “Dari segi pasokan, tembaga tidak bisa dijalankan dengan keran,” tambahnya.

Tembaga digunakan dalam segala hal mulai dari kabel listrik hingga mobil listrik, dan permintaan diperkirakan akan meningkat di tahun-tahun mendatang karena “penghijauan” ekonomi global.

Penanggulangan emisi karbon tidak memengaruhi harga saat ini secara signifikan tetapi akan memengaruhi permintaan dengan cara yang sangat penting di masa depan

Setelah jatuh ke $ 4.600 per ton di bulan Maret, harganya naik dua kali lipat karena kendala pasokan dan permintaan yang kuat dari China. Harganya melampaui $ 9.000 per ton minggu lalu untuk pertama kalinya sejak 2011 karena spekulan mulai menumpuk, dengan perusahaan pialang China menumpuk posisi long $ 1 miliar di logam.

Jika permintaan terus berlanjut, beberapa bank investasi besar termasuk Goldman Sachs percaya bahwa tembaga dapat melampaui level tertingginya di tahun 2011 sebesar $ 10.190 per ton.

“Masih ada pemulihan yang akan terjadi. Sekarang mungkin ada kurva lain besok, dan kami harus bersiap untuk itu, tetapi harga tembaga sangat didukung oleh fundamental,” kata Adkerson.

Meski sudah banyak diskusi tentang peran tembaga dalam elektrifikasi ekonomi global, Adkerson, yang menjadi CEO Freeport pada 2003, mengatakan belum mempengaruhi pasar 23 juta ton per tahun.

“Penanggulangan emisi karbon tidak mempengaruhi harga saat ini secara signifikan, tetapi akan mempengaruhi permintaan dengan cara yang sangat penting di masa depan,” kata Adkerson.

Dalam laporan terbaru, JP Morgan mengatakan bahwa permintaan tembaga “hijau” dari mobil listrik dan energi terbarukan akan meningkat dari 925.000 ton tahun ini menjadi 4,2 juta ton pada tahun 2030.

Kenaikan harga tembaga terjadi saat Freeport yang berbasis di Phoenix bersiap untuk meningkatkan produksi dari ekspansi bawah tanah bernilai miliaran dolar di Grasberg, tambang tembaga dan emas raksasa Indonesia.

Selama dua tahun ke depan, produksi tembaga dan emas Grasberg diperkirakan akan meningkat dua kali lipat menjadi 725.000 ton dan 1,6 juta ounces.

Jika harga terus berlanjut, JPMorgan yakin Freeport, yang baru saja memulihkan dividennya dan menerapkan kebijakan pengembalian pemegang saham baru, dapat menghasilkan $ 14 miliar arus kas bebas dari 2021 hingga 2023.

Potensi pengembalian uang tunai yang sudah melimpah tercermin dalam harga saham Freeport yang terdaftar di New York, yang naik dari terendah Maret di bawah $ 5 menjadi hampir $ 35 pada hari Jumat.

Freeport kini bernilai $ 52 miliar – $ 18 miliar lebih banyak dari Barrick Gold, pesaing penambang yang mengejar perusahaan itu.

“Kami akhirnya menjadi saham berkinerja terbaik kedelapan dalam S&P 500 tahun lalu. Jika Anda memberi tahu saya bahwa pada bulan April ketika kami berencana membeli dua dolar per pon tembaga ($ 4.400 per ton), saya akan mengatakan Anda bermimpi, “kata Aderson

Ketika ditanya apakah dia memiliki rencana untuk menyingkir dan menyerahkan kendali kepada Kathleen Quirk, kepala keuangan Freeport yang baru-baru ini ditunjuk sebagai presiden, Adkerson yang berusia 74 tahun mengatakan dia berharap untuk terus bertahan lebih lama.

Tapi kenyataannya, Freeport punya masa pakai lebih dari 30 tahun. Saya tidak. Jadi kami harus mempersiapkan keberangkatan saya. Saya tidak punya jadwal. Saya dalam keadaan sehat dan baik-baik saja. Tapi kami mendirikan perusahaan seumur hidup setelah masa jabatan saya. “