Para pejabat AS mengatakan pihak berwenang AS mengerahkan jet tempur dalam pengejaran pesawat ringan berkecepatan tinggi yang melanggar wilayah udara di wilayah Washington, D.C. dan kemudian jatuh di daerah pegunungan di barat daya Virginia.

Para pejabat mengatakan jet tempur menyebabkan ledakan sonik di atas ibu kota AS saat mereka berlomba untuk mengejar Cessna Citation, yang dapat mengangkut antara tujuh hingga 12 penumpang.

Administrasi Penerbangan Federal mengatakan sebuah Cessna jatuh di daerah pegunungan di barat daya Virginia saat ledakan sonik terdengar di ibu kota.

Seorang pejabat AS mengatakan jet tempur tidak menyebabkan kecelakaan itu.

Sebuah sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan Cessna diyakini dalam mode autopilot dan tidak menanggapi pihak berwenang. Belum jelas mengapa pilot tidak menanggapi.

Meski jarang, kecelakaan yang melibatkan pilot yang tidak tanggap belum pernah terjadi sebelumnya. Pegolf Payne Stewart meninggal pada tahun 1999 bersama empat orang lainnya setelah pesawat yang ditumpanginya menempuh jarak ribuan mil tanpa tanggapan dari pilot dan penumpang. Pesawat itu akhirnya jatuh di South Dakota tanpa ada yang selamat.

Ledakan sonik menyebabkan kepanikan di antara banyak penduduk di wilayah metropolitan yang menggunakan Twitter untuk melaporkan mendengar ledakan keras yang mengguncang lantai dan dinding. Beberapa penduduk mengatakan mereka mendengar suara itu sampai ke Virginia Utara dan Maryland.