Mungkin tidak realistis menyebut lubang hitam supermasif “tenang”. Tetapi dalam hal hal-hal ini, yang ada di pusat galaksi kita cukup sepi. Ya, itu memancarkan energi yang cukup sehingga kita dapat membayangkannya, dan terkadang menjadi lebih energik saat merobek sesuatu di dekatnya hingga tercabik-cabik. Tapi lubang hitam supermasif di galaksi lain menggerakkan beberapa fenomena paling terang di alam semesta. Objek di pusat Bima Sakti, Sgr A^*Tidak ada yang seperti ini; Sebaliknya, orang menjadi bersemangat hanya dengan kemungkinan terbangun dari tidur nyenyak mereka.

Ada kemungkinan bahwa itu lebih aktif di masa lalu, tetapi tidak ada cahaya dari peristiwa masa lalu yang melintasi Bumi sebelum kita memiliki observatorium untuk melihatnya. Namun sekarang, para ilmuwan menyarankan mereka melihat gema cahaya yang mungkin terkait dengan Sgr A.^* Letusan yang terjadi sekitar 200 tahun lalu.

Saya mencari gema

Gema yang terdengar hanyalah produk dari gelombang suara yang memantulkan beberapa permukaan. Cahaya bergerak sebagai gelombang juga, dan dapat memantulkan benda. Jadi, ide dasar resonansi cahaya adalah ekstrapolasi yang sangat langsung dari ide-ide ini. Mereka mungkin terdengar tidak penting karena, tidak seperti gema akustik, kita tidak pernah merasakan gema cahaya dalam kehidupan normal — cahaya bergerak sangat cepat sehingga gema apa pun dari dunia sekitar kita tiba pada waktu yang sama dengan cahaya itu sendiri. Semuanya tidak bisa dibedakan.

Ini tidak terjadi pada jarak astronomi. Di sini, cahaya membutuhkan waktu puluhan tahun untuk melintasi jarak antara sumber dan objek pemantul, memberi kita kilasan ke masa lalu. Tantangannya adalah dalam banyak kasus, objek yang dapat memantulkan cahaya dari tempat lain seringkali menghasilkan cahayanya sendiri. Jadi kita perlu beberapa cara untuk membedakan cahaya yang dipantulkan dari sumber lain.

Sersan A.J^* Dikelilingi oleh sejumlah awan material yang memancarkan cahaya dan merupakan sumber pantulan yang mungkin. Tetapi kedua sumber harus dari polaritas yang berbeda. Dan kami kebetulan memiliki instrumen di orbit, yaitu Penjelajah Pencitraan Sinar-X Polarisasi, ini mampu (seperti namanya) mendeteksi polarisasi foton sinar-x. Para peneliti menggabungkannya dengan foto yang Anda ambil Observatorium Sinar-X Chandrayang memberikan gambar beresolusi tinggi dari semua materi bercahaya yang ditemukan di dekat inti galaksi kita.

Data yang dihasilkan merupakan kombinasi dari sumber stasioner – sinar-X latar belakang, serta emisi dari awan material itu sendiri – ditambah pantulan cahaya yang dihasilkan oleh Sgr A di dekatnya.^*, yang dapat bervariasi dari waktu ke waktu. Jadi, para astronom membangun model yang memperhitungkan semua itu, termasuk beberapa pengamatan dari waktu ke waktu dan informasi polarisasi.

Tempat yang tepat waktu yang tepat

Hasil bersih model adalah sudut polarisasi yang sesuai dengan salah satu sumber sinar-X yang dipantulkan dari sumber di Sgr A^*. (Anda akan mengharapkan Sgr A^* untuk menghasilkan sudut -42 derajat, sedangkan model meminta sumber berada di antara -37 dan -59 derajat.) Ini juga memberikan informasi tentang waktu pancaran yang dipantulkan, menunjukkan bahwa itu konsisten dengan peristiwa yang terjadi 30 atau 200 tahun yang lalu.

Tapi, seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti, kami memiliki observatorium yang akan mendeteksi sesuatu jika itu terjadi 30 tahun sebelumnya. Jadi, mereka sangat menyukai 200 tahun sebagai kemungkinan waktu.

Suar kemungkinan besar secara astronomis pendek. Berdasarkan batasan jumlah material yang kemungkinan mengalir ke Sgr A^*, para peneliti menghitung bahwa peristiwa luminositas rendah dapat menghasilkan fotoresonansi potensial dalam satu hingga dua tahun. Jika zat yang mengalir mendekati jumlah maksimum, maka Sgr A^* Itu dapat menghasilkan daya yang cukup dalam beberapa jam.

Perilaku semacam ini konsisten dengan cara kerja lubang hitam. Luminositas mereka – secara teknis luminositas didorong oleh energi yang Anda berikan ke materi yang ada di dekatnya – sangat bergantung pada seberapa banyak materi yang mereka konsumsi pada saat itu. Jika lubang hitam di Bima Sakti saat ini sepi, itu hanya karena tidak ada makanan di sekitarnya saat ini. Tetapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa ini selalu terjadi.

Alam, 2023. DOI: 10.1038 / s41586-023-06064-x (tentang DOI).