United Airlines tampaknya akan kembali beroperasi normal pada hari Jumat setelah berjuang selama seminggu untuk pulih dari penundaan dan pembatalan penerbangan menjelang liburan Empat Juli yang sibuk.

Kerusuhan maskapai dimulai akhir pekan lalu di wilayah New York. Pada saat itu, United menyalahkan badai, kurangnya staf, dan kurangnya pengalaman dengan kontrol lalu lintas udara federal. Maskapai lain juga mengalami penundaan dan pembatalan penerbangan pada saat itu, tetapi pada hari Rabu, masalah United muncul ke permukaan saat menyebar ke operasinya di seluruh negeri.

Menambah publisitas buruk maskapai, CEO perusahaan, Scott Kirby, pada hari Rabu naik pesawat pribadi ke Denver, tempat pusat penerbangan perusahaan berada, dari Bandara Teterboro dekat Bandara Internasional Newark Liberty, salah satu bandara terbesar di United. teman bicara. Maskapai tersebut mengatakan tidak membayar biaya perjalanan tersebut, dan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Kirby mengatakan bahwa dia menyesal telah melakukan perjalanan tersebut.

“Naik pesawat jet pribadi adalah keputusan yang salah karena tidak peka terhadap pelanggan kami yang menunggu pulang,” ujarnya. “Saya dengan tulus meminta maaf kepada pelanggan dan anggota tim kami yang telah bekerja sepanjang waktu selama berhari-hari – seringkali karena cuaca buruk – untuk menjaga pelanggan kami.”

Masalah United sudah mulai membaik dalam beberapa hari terakhir. Setelah membatalkan lebih dari seperempat penerbangannya pada Selasa dan Rabu, United membatalkan sekitar 19 persen dari jadwalnya pada Kamis dan sekitar 8 persen pada Jumat sore, menurut FlightAware, sebuah perusahaan pelacakan penerbangan. Namun, jumlah penerbangan yang dibatalkan oleh maskapai tersebut dalam dua hari tersebut melebihi jumlah pembatalan yang dilakukan oleh maskapai lain.

United menyatakan optimisme tentang pemulihannya pada hari Jumat. Dalam sebuah pernyataan, maskapai tersebut mengatakan bahwa badai bisa menjadi tantangan di sepanjang Pantai Timur dan di Denver dan Chicago, tetapi United “siap” untuk akhir pekan yang sibuk.

“Kredibilitas kami terus meningkat, dengan pembatalan yang jauh lebih sedikit hari ini dibandingkan hari-hari sebelumnya,” kata United.

Pete Buttigieg, Sekretaris Perhubungan, Dia memilih maskapai itu di Twitter Pada hari Kamis, kami membagikan grafik yang menunjukkan maskapai lain telah pulih dari cuaca buruk di awal minggu sementara United tidak.

Pada hari Senin, Mr Kirby mengatakan kepada karyawan dalam memo bahwa Administrasi Penerbangan Federal, yang mengawasi kontrol lalu lintas udara dan merupakan bagian dari Departemen Perhubungan, telah “gagal” United selama akhir pekan. Demikian pula, Tuan Kirby menyalahkan pengawas lalu lintas udara atas keterlambatan musim panas lalu, dan kemudian meminta maaf kepada Tuan Buttigieg atas cara dia menggambarkan kritik tersebut dalam sebuah surat kepada karyawan.

Minggu ini adalah salah satu periode tersibuk untuk perjalanan udara selama bertahun-tahun. Administrasi Keamanan Transportasi melaporkan menyaring lebih dari 2,7 juta orang pada hari Kamis, salah satu hari tersibuknya sejak 2019. Hanya empat hari lainnya yang lebih sibuk sejak pandemi dimulai, semuanya dalam beberapa minggu terakhir. Klub Perjalanan AAA Katanya diharapkan Hampir 4,2 juta orang bepergian melalui udara akhir pekan ini, naik 6,6 persen dari 2019.

Sepanjang minggu, penumpang United dilaporkan harus tidur di bandara dan mengantri berjam-jam untuk memesan ulang penerbangan. Beberapa pelancong mengatakan mereka harus menunggu berhari-hari untuk mengambil tas yang diperiksa.

Elizabeth Rodriguez, yang bepergian dengan putranya yang berusia 12 tahun, mengatakan dalam sebuah wawancara hari Jumat bahwa butuh waktu berhari-hari lebih lama dari yang diharapkan untuk pulang ke Fairfax, Virginia, dari Texas. Pada Rabu pagi, hanya beberapa jam sebelum mereka dijadwalkan naik pesawat United dari Bandara Internasional San Antonio, mereka diberi tahu melalui teks dan melalui aplikasi seluler maskapai bahwa penerbangan telah dibatalkan karena masalah penjadwalan awak.

Ketika Ny. Rodriguez menelepon layanan pelanggan untuk memesan ulang, dia diberi tahu bahwa ada waktu tunggu selama dua jam. Karena tidak ada penerbangan lain yang tersedia ke wilayah Washington hari itu, saya memesan penerbangan online yang berangkat keesokan harinya melalui Houston. Setelah mendarat di Houston pada Kamis malam, penerbangannya ke Bandara Nasional Reagan berulang kali ditunda hingga Jumat pagi.

“United Airlines menangani minggu ini dengan buruk, tidak dipersiapkan dengan baik, dan gagal bersikap transparan dengan penumpang selama seluruh proses,” kata Ms. Rodriguez. Dia menambahkan bahwa agen gerbang pilot memberikan banyak alasan atas ketidakberuntungan tersebut, termasuk masalah penjadwalan kru, cuaca, dan masalah mekanis.

Nona Rodriguez, yang membayar kamar sendiri, mengatakan bahwa maskapai penerbangan hanya menyediakan voucher hotel untuk beberapa penumpang dalam penerbangannya. Penerbangannya akhirnya berangkat pada Jumat pagi, 15 jam setelah waktu keberangkatan semula.

“Saya sangat frustrasi dengan penundaan itu, tetapi terlebih lagi dengan cara mereka memperlakukan orang di bandara,” katanya. “Saya tidak tahu apakah saya akan menggunakan United lagi.”

Kemarahannya mirip dengan apa yang dirasakan penumpang Southwest Airlines selama liburan musim dingin. Southwest membatalkan lebih dari 10.000 penerbangan dalam empat hari setelah Natal, atau sekitar 46 persen dari jadwalnya. Pada hari terburuk United minggu ini, Selasa, membatalkan hampir 800 penerbangan, atau sekitar 28 persen dari jadwalnya.

Turbulensi membuat pilot dan pramugari juga frustrasi. Banyak yang harus menunggu berjam-jam untuk penugasan kembali setelah penerbangan dibatalkan. Dan menurut postingan media sosial, beberapa pramugari juga tidur di bandara.

“Cuaca akhir pekan lalu memengaruhi semua orang, tetapi United adalah satu-satunya maskapai yang masih berjuang untuk pulih, dan kami tahu alasannya,” kata Ken Diaz, presiden United Chapter of the Flight Attendants Association-CWA, yang mewakili lebih dari 25.000 penerbangan United. petugas, katanya dalam sebuah pernyataan Kamis. “Kegagalan manajemen United untuk merekrut pengatur kru, staf pendukung pramugari, dan lebih memperburuk masalah operasional ini.”

Diaz mengatakan United telah “kehilangan” kru dalam sistemnya selama beberapa hari akibat kecelakaan itu. Dia juga mengatakan serikat pekerja telah memperingatkan manajemen tahun lalu tentang masalah yang dapat menyebabkan gangguan lebih lanjut, tetapi maskapai telah “meluncurkan” jadwal penerbangan yang ambisius musim panas ini. Mr Diaz mengatakan United menggunakan beberapa rekomendasi serikat pekerja untuk mengatasi gangguan saat ini, termasuk membuat perubahan pada jadwalnya dan setuju untuk membayar pramugari tiga kali lipat gaji biasanya untuk mengambil penerbangan hingga Kamis depan.

Para pilot mengungkapkan rasa frustrasi yang serupa.

“Manajemen United Airlines-lah yang mengecewakan pelanggan setia kami dengan mengabaikan tanda-tanda peringatan dan gagal merencanakan dengan baik,” kata Kapten Garth Thompson, presiden cabang Asosiasi Pilot United Airlines, yang mewakili lebih dari 15.000 maskapai penerbangan. kata pilot dalam sebuah pernyataan.