Johnson & Johnson harus membayar $18,8 juta kepada seorang pria California yang mengatakan dia menderita kanker akibat paparan bedak bayi, suatu kemunduran bagi perusahaan karena berusaha menyelesaikan ribuan kasus serupa yang melibatkan produk berbasis bedaknya di pengadilan kebangkrutan AS.

Juri memutuskan mendukung Emory Hernandez Valadez, yang mengajukan gugatan tahun lalu di pengadilan negara bagian California di Oakland terhadap J&J, mencari ganti rugi moneter. Hernandez, 24, mengatakan dia menderita mesothelioma, kanker yang berpotensi fatal, di jaringan di sekitar jantungnya sebagai akibat paparan berat terhadap perusahaan itu sejak masa kanak-kanak. Uji coba enam minggu adalah yang pertama di bukit yang dihadapi J&J dari New Brunswick, NJ, dalam hampir dua tahun.

Juri menemukan bahwa Hernandez berhak atas ganti rugi untuk mengkompensasi tagihan medis dan rasa sakit dan penderitaannya, tetapi menolak untuk memberikan ganti rugi terhadap perusahaan. Hernandez tidak akan dapat mengambil keputusan di masa mendatang, berkat perintah pengadilan kebangkrutan yang membekukan sebagian besar tuntutan hukum atas bedak J&J.

Wakil presiden litigasi J&J Eric Haas mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan akan mengajukan banding atas putusan tersebut, menyebutnya “tidak dapat didamaikan dengan evaluasi ilmiah independen selama beberapa dekade yang mengonfirmasi Johnson’s Baby Powder aman, tidak mengandung asbes, dan tidak menyebabkan kanker.”

Pengacara Hernandez tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.

Reuters menyaksikan persidangan melalui jaringan penonton ruang sidang.

Dalam argumen penutup kepada juri pada 10 Juli, pengacara J&J mengatakan tidak ada bukti yang menghubungkan jenis mesothelioma Hernandez dengan asbes atau membuktikan bahwa Hernandez pernah terpapar bedak. Pengacara Hernandez selama argumen penutup menuduh J&J menutup-nutupi kontaminasi asbes yang “tercela” selama puluhan tahun.

Hernandez bersaksi pada bulan Juni, memberi tahu para juri bahwa dia akan menghindari bedak J&J jika dia diperingatkan bahwa bedak itu mengandung asbes, menurut gugatannya. Juri mendengar dari ibu Hernandez, Ana Camacho, yang mengatakan dia menggunakan bedak bayi J&J dalam jumlah besar pada putranya ketika dia masih bayi dan selama masa kanak-kanak. Dia menangis saat menggambarkan penyakit Hernandez.

Puluhan ribu penggugat telah menggugat, menyatakan bahwa bedak bayi J&J dan produk bedak lainnya terkadang mengandung asbes dan menyebabkan kanker ovarium dan mesothelioma. J&J mengatakan produk bedaknya aman dan tidak mengandung asbes, yang dikaitkan dengan mesothelioma.

Anak perusahaan J&J LTL Management pada bulan April mengajukan kebangkrutan di Trenton, New Jersey, mengusulkan untuk membayar $8,9 miliar untuk menyelesaikan lebih dari 38.000 tuntutan hukum dan mencegah kasus baru diajukan. Ini adalah upaya kedua perusahaan untuk menyelesaikan klaim bedak dalam kebangkrutan, setelah upaya sebelumnya ditolak oleh pengadilan banding federal.

Sebagian besar litigasi dihentikan selama proses kebangkrutan, tetapi Ketua Hakim Kebangkrutan AS Michael Kaplan, yang mengawasi LTL Bab 11, mengizinkan persidangan Hernandez dilanjutkan karena dia diperkirakan hanya akan hidup dalam waktu singkat.

Bentuk mesothelioma Hernandez sangat jarang, yang membuat kasusnya berbeda dari mayoritas yang tertunda melawan J&J.

Penggugat dari Asbestos berusaha agar aplikasi kebangkrutan terbaru LTL ditolak. Mereka berpendapat bahwa gugatan itu diajukan dengan itikad buruk untuk mengisolasi perusahaan dari litigasi.

J&J dan LTL berpendapat bahwa kebangkrutan memberikan pembayaran penyelesaian kepada penggugat secara lebih adil, efisien, dan setara daripada pengadilan yang lebih rendah, yang mereka samakan dengan “undian” di mana beberapa penggugat menerima hadiah besar sementara yang lain tidak menerima apa pun.

J&J mengatakan dalam pengajuan pengadilan kebangkrutan bahwa biaya untuk keputusan bedak, penyelesaian dan biaya hukum telah mencapai sekitar $4,5 miliar.