Kemudian sekitar pukul 10 malam, saya mematikan proyektor, mengeluarkan penunjuk laser hijau, dan melukis “Whoa!” dari penonton saat dia mengarahkan garis lampu hijau instrumen ke bintang-bintang yang membentuk sosok beruang (Ursa Major dan Minor), teko (Sagitarius), dan angsa (Cygnus).

Saat awan sesekali menutupi bintang-bintang, Goodman memanfaatkan energi kerumunan untuk membersihkan langit: “Saya ingin awan ini hilang, jadi semua orang meledak!”

Saat para pengunjung mengangkat leher mereka ke Cygnus saat terbang melintasi Bima Sakti, sebuah bintang jatuh melintas di langit, di sebelah kanan sinar laser hijaunya… dan penonton serentak meledak dengan kegembiraan yang mengejutkan: “Oh!!! “

Kerumunan besar berkumpul di amfiteater untuk Stars Gala pada malam pertama Taman Nasional Shenandoah Festival Langit Malam. Pejabat taman memperkirakan sekitar 2.000 orang akan datang akhir pekan ini untuk acara tersebut, yang diluncurkan pada 2015 dan diadakan setiap tahun selama hujan meteor Perseid. Festival tahun ini – acara penuh pertama sejak 2019 setelah pandemi dihentikan – bertepatan dengan puncak Perseids.

Perseids, yang meluncur melintasi langit dengan kecepatan 37 mil per detik dari pertengahan Juli hingga akhir Agustus, diciptakan oleh jejak puing berdebu yang tertinggal. Komet Swift-TuttleIa mengorbit matahari setiap 133 tahun, kata NASA, dan terakhir melintasi tata surya pada tahun 1992.

Puing-puing komet memanas saat bertemu dengan gesekan dari atmosfer bumi dan menyala. Perseids – dinamai konstelasi Perseus, yang tampaknya menjadi asal meteor – paling baik dilihat di Belahan Bumi Utara pada jam-jam sebelum fajar, meskipun dimungkinkan untuk melihatnya paling cepat pukul 10 malam.

Cara melihat hujan meteor Perseid akhir pekan ini, terbaik tahun 2023

Festival Langit Malam dirayakan di berbagai lokasi di taman dari Jumat hingga Minggu, dan gratis dengan tiket masuk ke taman. Acara meliputi pembicaraan oleh astronot veteran, NASA dan pakar taman nasional serta astronom amatir tentang berbagai topik mulai dari membela Bumi dari asteroid nakal hingga bintang terbesar di Amerika yang diketahui. efek kawah di bawah Teluk Chesapeake.

Pesta bintang yang dipimpin penjaga berlangsung setiap malam, tetapi pesta sebenarnya dimulai setelah pukul 23:00 ketika parkit paling terlihat. Saat Perseids mencapai puncaknya pada Sabtu malam, puluhan hingga hampir 100 bintang terang akan muncul per jam di bawah langit yang gelap dan cerah, menurut NASA.

Setelah pembicaraan Goodman pada Jumat malam, sekelompok mobil meninggalkan landasan dan melaju di Skyline Drive melewati rusa yang sedang merumput di sisi jalan menuju mil 51, tempat para pengamat langit menuju jalan berkerikil bergelombang di Big Meadows dan langit dapat dilihat dari cakrawala ke cakrawala. Pasangan, keluarga, dan sekelompok teman memasang kamera mereka di atas tripod dan duduk di atas selimut dan kursi taman untuk malam melihat bintang bersama.

Sesekali terdengar omelan ketika para pendatang baru bergabung dan tanpa sengaja menyalakan bola lampu mereka – untuk sesaat membutakan yang lain, yang harus membiasakan kembali mata mereka dengan kegelapan. Tetapi kebanyakan orang menikmati kegelapan dan relaksasi dalam kebahagiaan berbintang sambil mendengarkan obrolan ramah di sekitar mereka.

“Ini adalah pertama kalinya kami datang ke Big Meadows untuk melihat hujan meteor. Sangat mengasyikkan,” kata Claire Chen, 35, dari Potomac City, Maryland, yang datang bersama suaminya, putrinya yang berusia 5 tahun, dan teman-temannya. . “Saya telah melihat beberapa Hal keren — sekitar lima atau enam, bagus sekali.”

Suara itu memudar setelah tengah malam, saat para pengamat bintang yang mengantuk nongkrong di Big Meadows hingga dini hari Sabtu, berharap menemukan bintang jatuh lainnya. Orang Persia tidak mengecewakan mereka.

Beberapa di antaranya tampak seperti garis pendek di tepi penglihatan tepi pemirsa. Lainnya jauh lebih terang – bola api yang diciptakan oleh partikel yang lebih besar yang meninggalkan jejak hijau di langit.

Marco Heidecker, 33, yang berasal dari Jerman tetapi tinggal di Silver Spring, telah melakukan astrofotografi sebagai hobi dan telah melakukan perjalanan ke lokasi langit gelap di seluruh dunia.

Dia fokus memotret, dia rindu melihat sebagian besar bintang malam.

“Saya melihat dua,” katanya sambil tertawa. “Saya harap saya merekamnya dengan kamera saya.”

Ini adalah kunjungan ketiganya ke Shenandoah, dan yang kedua di Big Meadows.

“Ini tempat yang bagus karena gelap di pantai timur,” katanya. “Ini benar-benar salah satu langit gelap terbaik di dekat Washington.”