Tidak mengherankan jika Tiongkok menduduki puncak daftar medali di Asian Games, namun beberapa medali mungkin lebih berharga daripada emas, karena itu berarti lebih banyak prestasi.

Medali yang diraih tim pendakian Tiongkok adalah contoh yang baik. Ketika pendakian pertama kali dilakukan di Olimpiade Musim Panas Tokyo dua tahun lalu, Tiongkok hanya memiliki dua atlet yang menghadiri acara tersebut, dan tidak satupun dari mereka mencapai final.

Namun tahun ini di Hangzhou, tim Tiongkok meraih dua medali emas, dua medali perak, dan satu medali perunggu.

Pada nomor estafet cepat, tim putri dan putra Tiongkok sama-sama meraih medali emas, keduanya mengalahkan rival mereka dari Indonesia. Perolehan medali emas di nomor putra antara lain karena keberuntungan, karena salah satu pendaki Indonesia melakukan start yang salah. Pengalaman lebih berat dialami tim putri karena bangkit dari ketertinggalan dan berjuang hingga detik terakhir.

Sebenarnya tim Indonesia lebih kuat dari kami secara keseluruhan, kata Zhang Shaoqin yang mengikuti estafet sprint putri. “Tetapi jika kita tidak mencobanya, kita akan benar-benar kehilangan emasnya.”

Sementara itu, Pan Yufei meraih medali perunggu pada kompetisi boulder and bullet putra. Pendaki berusia 23 tahun ini adalah salah satu dari dua pendaki Tiongkok yang menghadiri Olimpiade Tokyo, dan ia mengalahkan dirinya sendiri di Hangzhou Asiad Games, yang berakhir pada hari Minggu.

“Saya masih melakukan beberapa kesalahan selama kompetisi, dan saya menyadari bahwa saya bisa lebih percaya diri,” kata Pan.

“Sebenarnya, setelah Olimpiade, saya mengalami sedikit downtime tahun lalu, tapi sekarang saya sudah membaik. Saya tahu saya masih punya banyak ruang untuk perbaikan tapi saya yakin kerja keras itu akan membuahkan hasil pada akhirnya.”

Break dancing adalah kejutan menyenangkan lainnya bagi delegasi Tiongkok. Liu Qingyi, 17, memenangkan medali emas breakdancing putri di Asian Games. Sebelumnya, ia pernah meraih medali perak di WDSF World Breaking Championships 2022.

Baik panjat tebing maupun breakdancing adalah olahraga yang baru naik daun di Tiongkok – dan juga merupakan olahraga baru di Olimpiade. Namun, kedua olahraga tersebut membangun basis yang lebih besar di negara ini.

Tiongkok kini memiliki lebih banyak atlet panjat tebing dan tari dibandingkan sebelum Olimpiade Tokyo. Ada sekitar 2.000 pendaki terdaftar dan lebih dari 12.000 penari. Semakin banyak atlet yang berpartisipasi dalam ajang internasional dibandingkan sebelumnya, dan banyak pula kompetisi lokal yang diadakan.

Pada saat yang sama, semakin banyak amatir yang juga mengikuti olahraga baru tersebut. Misalnya saja pendakian, setiap tahunnya lebih dari satu juta orang berlatih olahraga ini, dengan lebih dari 1.100 tempat tersedia di seluruh negeri.

“Saya pikir pendakian adalah cerminan paling langsung dari kekuatan otot Anda,” kata James Wang, seorang pendaki yang telah berada di Shanghai selama lebih dari lima tahun. “Anda harus memiliki kekuatan inti yang kuat, lengan dan kaki yang kuat – dan pikiran yang cepat juga, karena Anda harus menemukan jalannya dengan cepat dan akurat.”

Tarian gaya bebas juga menarik banyak peserta dan penggemar.

“Break dancing sulit untuk dipromosikan dari sudut pandang kompetisi karena mirip dengan hip-hop,” kata Liu setelah menerima medalinya. “Tetapi jika kami bisa menyampaikan keajaiban breakdance kepada penonton, itu sudah cukup.”

Shang Xiaoyu, kapten tim breakdancing nasional Tiongkok, mengatakan bahwa selama lima tahun terakhir dia merasa mereka memiliki “panggung yang lebih besar dan tujuan yang lebih besar.” Meski tak meraih medali apa pun di Hangzhou, penari berusia 23 tahun itu berhasil mendapatkan tiket ke laga kualifikasi Olimpiade Paris.

“Saat saya berusia 18 tahun, saya berpikir akan menjadi sebuah keajaiban jika saya bisa berdiri di panggung Olimpiade,” kata Shang. “Dan sekarang keajaiban itu mungkin menjadi nyata, dan saya akan sepenuhnya siap menghadapinya.”