Sebuah proyek penelitian selama empat tahun kini sedang berlangsung di Alberta yang menggunakan teknik genomik untuk menghasilkan varietas kacang polong yang lebih keras dan, pada akhirnya, sistem pangan yang lebih tahan iklim.

Dipimpin oleh Marcus Samuel dari Universitas Calgary dan Satish Kajali dari Dewan Riset Nasional Kanada, proyek PeaCE (Climate-Efficient Pea) telah menerima pendanaan lebih dari $6 juta dari Genome Canada sebagai bagian dari Pertanian dan Pangan Cerdas Iklim. Sistem. prakarsa.

Dengan menggunakan pengurutan dan alat lainnya, para peneliti bertujuan untuk mengungkap sifat genetik yang membuat beberapa kacang polong tahan terhadap kekeringan dan busuk akar. Dengan membiakkan sifat-sifat ini menjadi varietas kacang polong, proyek ini dapat menghilangkan dua hambatan terbesar yang saat ini menghambat adopsi tanaman polong-polongan yang berprotein tinggi dan rendah karbon secara lebih luas.

“Nitrous oksida dari pupuk nitrogen adalah gas rumah kaca utama yang 300 kali lebih efektif daripada karbon dioksida dalam memerangkap panas. Kacang polong termasuk dalam keluarga kacang-kacangan dan hanya memerlukan sedikit nitrogen dari luar, sehingga sangat efektif dalam mengelola iklim. Kacang polong benar-benar sempurna tanaman untuk penelitian ini.” kata Samuel dalam siaran persnya.

Kacang polong dan kacang-kacangan lainnya mengikat nitrogen dari udara, memerangkap sejumlah besar gas di dalam tanah dan mengurangi kebutuhan akan pupuk nitrogen. Para peneliti memperkirakan bahwa mengganti kacang polong dengan gandum atau kanola secara rotasi tanaman akan mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar 22-37 persen.

Sementara para ilmuwan dan konsumen semakin memperhatikan potensi kacang polong dalam sistem pangan masa depan, para petani padang rumput sedang berjuang melawan Aphanomyces dan patogen penyebab busuk akar lainnya yang telah merusak lahan kacang-kacangan selama 10 tahun terakhir.

“Hal ini membuat lahan kami menjadi stabil, dan mungkin dalam beberapa kasus, bahkan menyusut, hanya karena busuk akar merupakan masalah besar bagi para petani,” kata Shane Stridehorst, presiden Alberta Pulse Growers.

Jumlah kacang polong yang ditanam di Kanada menyusut dari 3,8 juta hektar pada tahun 2021 menjadi 3 juta hektar pada tahun 2023, tingkat penurunan sekitar 10 persen per tahun, menurut Statistik Kanada.

“Kami tidak memiliki solusi yang baik untuk mengatasi busuk akar,” kata Stridehorst.

“Pada titik ini kita mungkin harus menghilangkan (kacang polong) sepenuhnya dari siklus penyakit, dalam beberapa kasus di mana masalah penyakit ini sangat buruk. Atau jika tidak ada yang lain, beralih dari satu tahun dalam empat tahun menjadi mungkin satu tahun dalam delapan tahun, cukup Untuk menghindari paparan puing-puing.

Patogen yang menyebabkan busuk akar dapat tetap berada di dalam tanah selama bertahun-tahun setelah terinfeksi, sehingga meningkatkan waktu tunggu bagi petani sebelum menanam kembali legum yang lemah secara bergilir.

Alberta Pulse Growers menyumbangkan $500.000 untuk proyek PeaCE dan tertarik pada penelitian ini karena proyek tersebut berupaya mengatasi “salah satu masalah besar yang dihadapi industri pulsa saat ini,” kata Stridehorst.

“Kami telah menginvestasikan lebih dari $3,7 juta dalam 10 tahun terakhir sejak kami mengetahui tentang Aphanomyces,” katanya.

Para petani telah mencoba perawatan benih untuk mengelola penyakit dan belajar bagaimana menilai risiko masalah di lapangan. “Tetapi satu-satunya solusi yang kami miliki saat ini adalah memperpanjang siklus panen, dan hal ini tidak ideal,” katanya.