SINGAPURA – Bagi seorang pesepakbola yang mencetak gol untuk pertama kalinya di Stadion Nasional, sulit dipercaya bahwa bek Singapura Jacob Mahler menggambarkan kemenangan Kamis lalu atas peringkat 201 dunia Guam sebagai sesuatu yang “mengecewakan”.

Tetap saja, ini adalah standar tinggi yang dia tetapkan untuk dirinya dan timnya.

Dia merasa Lions yang berada di peringkat 157 seharusnya bisa menjaga kedudukan tetap seimbang daripada membuang keunggulan 2-1 ke Dededo di leg kedua hari Selasa.

Mantan kapten Young Lions, yang kini bermain untuk penantang gelar Liga 1 Indonesia Mathura United, mengatakan kepada The Straits Times: “Rasanya tidak nyata bagi saya untuk mencetak gol di stadion nasional. Itu bahkan lebih istimewa.

“Tetapi mengecewakan menjadi pemenang pertandingan karena kami mengendalikan permainan.”

Lahir di Kopenhagen dari ayah berkewarganegaraan Denmark dan ibu berkewarganegaraan Singapura, Mahler pindah ke Jakarta bersama keluarganya pada usia dua tahun.

Setelah dua tahun mereka pindah ke Singapura.

Sejak dia mulai mengikuti Manchester United bersama ayahnya dan meniru Paul Scholes saat masih kecil, dia selalu membencinya.

Kini ia berusia 23 tahun, kepindahannya ke Mathura pada bulan Mei semakin menambah rasa laparnya akan kesuksesan, setelah lima tahun bersama tim papan atas Singapura, Young Lions.

Setelah mendapatkan tiga caps di bawah Fundi Ahmed pada tahun 2018, dinas nasional dan cedera lutut yang serius menyebabkan absennya lima tahun dari skuad Lions sebelum dipanggil kembali melawan Tajikistan pada bulan September.

Mahler, yang mencetak dua gol dari enam caps, merasa ia telah berkembang dari kekalahan dan juga kemenangan.

Terampil sebagai gelandang bertahan bersama Mathura, Mahler yakin ia telah matang sebagai pesepakbola setelah bermain di Indonesia, di mana stadion yang penuh sesak dan perjalanan bus enam jam ke Yogyakarta untuk bertanding adalah hal yang biasa.

Ia menambahkan: “Berpindah dari tim Young Lions ke Mathura merupakan sebuah lompatan besar, namun ini merupakan sebuah kegembiraan dan saya merasa telah berkembang pesat.

“Ada 18 tim di liga yang sangat kompetitif, di mana setiap tim bisa mengalahkan tim lainnya. Liga Indonesia adalah liga yang sangat fisik, banyak tekel dan sangat kuat.

“Saya bermain dengan pemain asing berkualitas sangat baik dari minggu ke minggu dan bekerja dengan Mauricio Sousa yang pernah melatih di klub-klub terbaik di Brasil.

“Ini adalah eksposur yang berbeda dan membuat saya merasa lebih profesional karena saya harus benar-benar fokus pada apa yang dibutuhkan tubuh saya, jadi saya benar-benar harus melihat semua detail kecilnya.”