Kanada sedang mempersiapkan evakuasi sipil terbesar dalam sejarahnya, sebuah operasi yang menimbulkan pertanyaan tentang kewajiban negara tersebut terhadap pemegang paspornya di luar negeri bahkan sebelum dimulai.

Puluhan ribu warga Kanada tinggal di Lebanon, di mana kekhawatiran akan terjadinya perang antara kelompok militan Hizbullah yang kuat dan Israel – setelah perang dengan Hamas – telah mendorong maskapai penerbangan untuk membatalkan penerbangan dan beberapa kedutaan mulai mengevakuasi staf dan diplomat.

Pemerintah Kanada, seperti negara-negara lain, telah mengeluarkan peringatan yang semakin keras terhadap perjalanan ke Lebanon, dan mendesak mereka yang sudah berada di negara tersebut untuk meninggalkan negara tersebut selama perjalanan bisnis masih tersedia.

Pada saat yang sama, militer dan diplomat Kanada memulai persiapan intensif untuk melakukan evakuasi yang kebutuhannya belum ditentukan – namun mungkin akan menjadi evakuasi terbesar yang pernah ada, sebuah gelar yang saat ini dipegang oleh evakuasi terakhir dari Lebanon, pada tahun 2006. Lebanon telah terdaftar di pemerintah, meskipun jumlah totalnya diyakini beberapa kali lipat dari jumlah tersebut.

Angkatan Bersenjata Kanada kini telah menempatkan puluhan orang di Mediterania timur, termasuk di pusat komando dan kendali di Siprus, menurut seseorang yang mengetahui proses perencanaan tersebut. Globe and Mail tidak mengidentifikasi orang tersebut karena dia tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.

Angkatan Bersenjata Kanada tidak segera menanggapi permintaan komentar Globe pada hari Sabtu.

Kanada dan negara-negara lain telah menghabiskan 15 tahun menghadiri latihan di Siprus untuk mempersiapkan krisis baru di Mediterania timur.

Pemerintah Kanada sudah menerbangkan pesawat CC-150 Polaris di wilayah tersebut. Pesawat ini dapat menampung sekitar 150 orang, dan telah digunakan untuk menerbangkan lebih dari 1.500 orang Warga Kanada dari Tel Aviv hingga Athena. Dia menambahkan, penerbangan itu bisa dialihkan ke Lebanon jika bandara di sana tetap buka.

Jika perang pecah di Lebanon, tidak jelas apakah jembatan udara bisa dibangun. Bandara Internasional Beirut Rafic Hariri terletak di wilayah kota yang dikuasai Hizbullah. Pada tahun 2006, ini adalah salah satu target pertama Israel selama perang 34 hari yang menyebabkan Kanada mengevakuasi 14.370 orang yang diangkut melalui laut dari Lebanon.

Rencana serupa sedang dijalankan saat ini, ketika pemerintah Kanada mempertimbangkan opsi untuk kapal penumpang, termasuk kapal pesiar, yang dapat disewa untuk evakuasi. Sumber tersebut mengatakan bahwa kapasitas kapal-kapal ini dapat dibagi dengan negara-negara Barat lainnya, dan menekankan bahwa persiapan Kanada bersifat hati-hati, dan belum ada keputusan yang diambil untuk memulai proses evakuasi.

Meskipun intensitas bentrokan antara militan Lebanon dan tentara Israel meningkat dalam dua minggu terakhir, bentrokan masih terbatas di wilayah perbatasan.

Jumlah warga negara Kanada di Lebanon saat ini diyakini kira-kira sama dengan jumlah warga negara Kanada pada tahun 2006, ketika 39.100 orang terdaftar di negara tersebut.

Pemerintah Kanada kemudian menyewa 61 penerbangan untuk membawa pengungsi ke Kanada, selain empat penerbangan militer. (Bahkan pesawat Perdana Menteri mulai beroperasi, membawa kembali pengungsi setelah kunjungan Stephen Harper ke Paris.)

Evakuasi ini menelan biaya Kanada sebesar $94 juta. Tidak jelas siapa yang akan membayar jika penggusuran diperlukan tahun ini.

Pemerintah Kanada telah menerima penawaran setidaknya $1.000 per orang untuk transportasi laut saja dari Lebanon ke Siprus, menurut seseorang yang terlibat dalam diskusi tersebut. Globe tidak mengidentifikasi orang ini karena dia tidak berwenang membahas rincian bisnis.

Dari sana tidak jelas bagaimana para pengungsi akan kembali ke Kanada; Air Canada tidak mempertahankan layanan terjadwal ke Siprus. Maskapai ini tidak menanggapi permintaan komentar.

Namun, pertanyaan mengenai siapa yang harus membayar kemungkinan besar akan menjadi kontroversial. Pada tahun 2006, setidaknya sembilan dari 10 pengungsi adalah warga negara ganda, beberapa di antaranya “tidak pernah tinggal di Kanada, tidak pernah membayar pajak,” kata Louis de Lorimer, duta besar untuk Lebanon dari tahun 2005 hingga 2006.

Mr de Lorimer mengatakan keterlibatan Kanada dalam proses evakuasi sangat luas. Pada tahun 2006, anggota pasukan khusus elit Kanada, Satuan Tugas Gabungan 2, “menjelajahi negara tersebut untuk mencari warga Kanada,” katanya.

Kali ini, pemerintah Kanada memberikan peringatan dini yang jelas. Saran perjalanan terbaru mengatakan bahwa “layanan konsuler selama konflik aktif, termasuk evakuasi warga, mungkin terbatas,” dan menyarankan para penasihat: “Anda harus mempertimbangkan untuk berangkat dengan cara komersial jika Anda dapat melakukannya dengan aman.”

De Lorimer bertanya-tanya apakah masuk akal bagi pembayar pajak untuk memberikan dana talangan kepada mereka yang tidak mengindahkan nasihat ini.

“Jika pemberitahuan terlebih dahulu untuk pergi diberikan jauh sebelum masalah sebenarnya terjadi, maka pemerintah tidak perlu membayarnya,” kata de Lorimer.

Warga Kanada yang tinggal di Lebanon sudah mulai berpendapat sebaliknya – Kanada tidak hanya harus membayar biaya evakuasi, namun juga harus memberikan bantuan keuangan kepada orang-orang begitu mereka tiba.

Pada pertemuan di Tripoli minggu ini, pertanyaan yang paling mendesak adalah: “Akankah pemerintah Kanada membantu kami?” “Kami tidak dapat menahan diri jika kami pergi,” kata Tariq Kamali, yang ayahnya adalah seorang penjaga dan perwakilan tidak resmi konsulat Kanada.

Lebanon masih berada dalam cengkeraman krisis keuangan dan ekonomi jangka panjang. Kebanyakan orang kehilangan tabungan mereka di bank-bank yang bangkrut. Kamali mengatakan mereka tidak mempunyai sarana untuk bertahan hidup di Kanada. Ia mengusulkan program bantuan pemukiman kembali selama enam bulan yang dapat dibayarkan tepat waktu.

“Sebagai orang Kanada, saya merasa berhutang budi pada hal ini,” katanya.

Jika bantuan pemerintah gagal, warga Kanada mungkin akan memanfaatkan kesempatan mereka untuk tetap tinggal di Lebanon, katanya.

Pemerintah Kanada telah mendapat kecaman keras atas kekacauan imigrasi massal pada tahun 2006 yang diawasi oleh kurangnya jumlah pejabat pemerintah yang bekerja di luar negeri. Penggusuran tersebut memicu peninjauan oleh komite Senat, yang menyerahkan laporannya pada tahun 2007.

“Perencanaan darurat dan persiapan komprehensif untuk misi Kanada di luar negeri, baik logistik maupun lainnya, harus diperkuat,” kata laporan itu.

“Saya pikir kami belajar banyak pada tahun-tahun berikutnya,” kata Peter Bohm, salah satu staf senior Urusan Global Kanada yang terlibat dalam kebocoran sebelumnya.

Baum, yang diangkat menjadi anggota Senat pada tahun 2018, mengatakan dalam sebuah wawancara minggu ini bahwa Kanada tidak dapat mengandalkan aset militer seperti yang dapat dilakukan oleh negara-negara besar seperti Amerika Serikat.

Ini berarti Kanada harus bekerja sama dengan negara-negara kekuatan menengah lainnya daripada mencoba mengalahkan tawaran mereka untuk kapal, katanya. “Pada tahun 2006 kami mendapati diri kami bersaing untuk mendapatkan kapal dan perahu dari Siprus Utara,” katanya. “Kami mencoba menandatangani kontrak dengan kapal yang dapat mengangkut warga kami.”

Angkatan Bersenjata Kanada telah memperoleh pesawat kargo Globemaster berukuran besar yang memberikan militer kemampuan lebih baik untuk memindahkan barang dan orang ke seluruh dunia, kata Baum. Urusan Global Kanada juga telah membentuk tim diplomat udara untuk meningkatkan kemampuan pada saat krisis.

Namun dia menambahkan bahwa tidak ada perencanaan awal yang dapat menjamin bahwa upaya evakuasi akan berjalan semulus yang diinginkan semua orang yang terlibat. “Anda tidak dapat mengubah inventaris pesawat dengan uang sepeser pun,” katanya.