Lengan akses kru diangkat ke tempatnya di Space Launch Complex 40 di Cape Canaveral pada hari Senin, saat SpaceX berlomba untuk mempersiapkan platform untuk peluncuran Crew Dragon pertama dengan astronot segera pada bulan Januari.

Berbagai sumber mengatakan kepada SpaceFlight Now bahwa misi astronot pribadi ketiga Axiom Space ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) kemungkinan akan menandai debut menara baru tersebut, berkat jadwal padat di Launch Complex-39A. Misi yang dipimpin oleh mantan astronot NASA Michael Lopez Alegría ini akan mengirimkan tiga astronot Eropa dalam perjalanan ke stasiun luar angkasa hingga 14 hari.

Saat ini, SpaceX dan Roscosmos Rusia adalah satu-satunya tiket ke ISS, yang saat ini merupakan satu-satunya pilihan di AS hingga pesawat ruang angkasa Boeing CST-100 Starliner memasuki orbit tahun depan.

Tidak hanya itu, SpaceX saat ini hanya memiliki satu landasan peluncuran yang dapat meluncurkan astronot, serta misi kargo, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional: Launch Complex 39A (LC-39A) di Kennedy Space Center milik NASA.

Selama tahun 2023, SpaceX berupaya mengubahnya dengan membangun menara akses awak dan kargo baru di landasan peluncuran keduanya di Florida: Space Launch Complex 40 (SLC-40) di CCSFS.

Jika menara tersebut tidak siap pada waktunya untuk mendukung misi ini, Ax-3 masih dapat diluncurkan dari LC-39A karena semua misi astronot yang dipimpin SpaceX lainnya dimulai pada tahun 2020. Namun, hal ini akan menyebabkan lebih banyak kepadatan di Menara Luar Angkasa. . Jadwal sibuk untuk LC-39A.

Jadwal rilis yang sibuk

Salah satu alasan utama mengapa Ax-3 akan menjadi misi yang akan memperkenalkan kemampuan turret SLC-40 adalah sepasang peluncuran yang dijadwalkan dalam beberapa hari satu sama lain yang memerlukan kemampuan unik LC-39A saat ini.

Selambat-lambatnya tanggal 12 Januari, roket Falcon 9 akan digunakan untuk meluncurkan misi Commercial Lunar Payload Services (CLPS) pertama dari Intuitive Machines. Pendarat Nova C yang terbang ke kutub selatan Bulan harus mengisi bahan bakar di landasan peluncuran hanya dengan menggunakan peralatan yang tersedia di 39A.

di dalam wawancara Dengan Spaceflight Now bulan lalu, Wakil Presiden IM untuk Lunar Access Trent Martin mengatakan mereka juga akan melakukan latihan basah “beberapa hari sebelum peluncuran.”

“Kami ingin mengisi bahan bakar selambat-lambatnya. SpaceX sangat membantu karena menyediakan layanan yang akan memberi kami oksigen cair dan metana cair,” kata Martin pada bulan Oktober. bisa semaksimal mungkin.” “Kita mempunyai peluang terbesar untuk berhasil mendarat di bulan.”

Peluncuran ini ditempatkan di samping tugas-tugas berprioritas tinggi lainnya.

Mulai 9 November, Falcon 9 dijadwalkan meluncurkan misi Layanan Pasokan Komersial (CRS-29) ke-29 SpaceX ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang akan mengirimkan ribuan pon kargo dan eksperimen sains kepada awak di orbit. Hal ini diharapkan akan diikuti oleh misi Falcon Heavy kelima dan terakhir pada tahun 2023: Misi Keamanan Nasional USSF-52.

Mengubah landasan peluncuran dari Falcon 9 menjadi Falcon Heavy membutuhkan waktu sekitar tiga minggu.

Di sisi lain dari misi Ax-3 yang memakan waktu sekitar dua minggu, kuartet SpaceX Crew-8 diperkirakan akan diluncurkan paling lambat pertengahan Februari. Komandan dan Astronot NASA Matthew Dominick akan memimpin misi tersebut bersama dengan Pilot Michael Barratt, Spesialis Misi Janet Epps, dan Spesialis Misi Alexander Grebenkin.

Axiom Space yang berbasis di Houston berencana untuk melihat penerbangan komersial ketiganya ke stasiun luar angkasa terbang dari landasan 39A dalam beberapa hari setelah peluncuran IM-1, dan NASA ingin penerbangan tersebut berjalan sesuai jadwal untuk menghindari mengganggu rencana lalu lintas sibuk stasiun luar angkasa lebih awal. . . 2024. Misi IM-1, yang hanya memiliki satu waktu peluncuran singkat per bulan, dapat mengalami penundaan yang lama jika ditunda dari jangka waktu Januari.

Memiliki opsi untuk meluncurkan Ax-3 dari SLC-40 akan memungkinkan SpaceX memenuhi semua kebutuhan pelanggannya dan mengakomodasi lebih banyak peluang dalam jangka waktu yang lebih singkat. Hal ini tentunya tergantung pada kesiapan awak kapal dan tower serta ketepatan waktu kedatangan kargo.

Pada hari Senin, kru konstruksi mulai mengangkat boom akses kru ke tempatnya menggunakan serangkaian dongkrak dan tali pengikat. Ini adalah salah satu komponen besar terakhir yang dipasang, bersama dengan sistem jalan keluar darurat, sistem pelarian seperti zip-line yang memungkinkan astronot dan personel pendukung keluar dari menara dengan cepat, jika diperlukan.

Dalam konferensi pers sebelumnya dengan pejabat NASA dan SpaceX, dia mengatakan menara tersebut harus selesai pada akhir tahun 2023.

Astronot mendapat prioritas

Sedangkan rencananya saat ini Ax-3 akan menggunakan SLC-40 dan IM-1 akan menggunakan LC-39A, semua tergantung kesiapan turret. Jika hal ini tidak membuahkan hasil pada waktunya, sumber mengatakan kepada Spaceflight Now bahwa Ax-3 akan mendapat prioritas pertama untuk diluncurkan dari LC-39A pada bulan Januari dan misi IM-1 akan ditunda di kemudian hari.

Sekalipun menara baru tersebut tidak mendapat izin untuk digunakan guna mendukung Ax-3 tepat pada waktunya untuk misi tersebut, dengan meningkatnya permintaan untuk meluncurkan lebih banyak lagi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan stasiun ruang angkasa komersial setelahnya, menara tersebut tentunya akan menjadi aset yang berharga. kepada SpaceX dan mitranya. Pelanggan memasuki tahun 2024 dan seterusnya.