Mamalia langka ini terakhir kali terlihat oleh para ilmuwan lebih dari 60 tahun yang lalu, dan tertangkap kamera di beberapa daerah terpencil di Indonesia.

oleh Aula Charlotte

Echidna berparuh panjang Attenborough adalah makhluk yang tampak aneh. Mamalia langka, kecil, berhidung panjang, ditutupi duri runcing, ditemukan di wilayah yang paling belum dijelajahi di Indonesia, di Pegunungan Raksasa di Provinsi Papua.

Spesies ini luput dari perhatian ilmu pengetahuan, dan para peneliti melihatnya untuk pertama dan terakhir kali pada tahun 1961. Hingga tim ilmuwan dan anggota masyarakat setempat mulai menangkap salah satu spesies ini – dalam film – untuk pertama kalinya dalam sejarah (lihat : cuplikan di bawah) – dan berhasil.

Ahli biologi dari Universitas Oxford, sebuah LSM Indonesia Yayasan Pilayanan Papua Ninda (Yabanda), Universitas Sindrawasih (UNCEN), BBKSDA Papua, dan Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), Perihal: hutan belantara Dia bekerja dengan masyarakat lokal dari Yongsu Sabari dalam proyek tersebut. Hal ini melibatkan pemasangan lebih dari 80 kamera jebakan dan pendakian lebih dari 11.000 meter di gunung yang curam, tidak ramah, dan rawan longsor.

---

Menikmati artikel ini? Kami punya ribuan untuk Anda.

Dapatkan akses instan ke lebih dari 1.000 majalah geografi di arsip kami sejak tahun 1935.

Daftar hari ini dan Anda akan segera kembali ke masa lalu untuk membaca semua fitur luar biasa kami selama delapan dekade terakhir Plus… Anda juga dapat menikmati setiap edisi baru majalah Geographical setiap bulan mulai sekarang baik dalam format cetak maupun digital.

Cukup klik tombol di bawah untuk memilih paket yang tepat untuk Anda.

---

Selama empat minggu yang panjang, para peneliti bergantian mengamati kamera, tanpa ada tanda-tanda keberadaan hewan pemalu yang tinggal di pohon tersebut.

Proyek ini terkadang sulit dan membawa bencana, dan tim menggambarkan lanskap tersebut sebagai “mempesona, ajaib, dan sekaligus berbahaya”. Salah satu anggota tim dilaporkan mengalami patah lengan di dua tempat, yang lain terjangkit malaria, dan satu lagi tersangkut di matanya selama hampir dua hari sebelum dikeluarkan di rumah sakit.

Pegunungan Raksasa, yang dikenal secara lokal sebagai Davonsoro, menghadap ke kota Sentani di bagian barat Jayapura di Papua. Pegunungan ini – yang tingginya mencapai 2.160 m di titik tertinggi Gunung Ivar – merupakan surga keanekaragaman hayati yang sebagian besar tidak terdokumentasikan, menampung sejumlah habitat berbeda, mulai dari hutan hujan pegunungan di ketinggian tertinggi hingga rawa air tawar dataran rendah yang menjadi rumah bagi udang langka.

Setelah penantian panjang di lingkungan sulit ini, kesabaran tim membuahkan hasil. Di hari terakhir ekspedisi, dengan menggunakan slot terakhir pada kartu memori kamera, tim akhirnya berhasil merekam sekilas echidna legendaris tersebut.

Dr James Kempton dari Universitas Oxford, ahli biologi yang merancang dan memimpin ekspedisi, mengatakan: “Penemuan ini adalah hasil kerja keras dan perencanaan lebih dari tiga setengah tahun.” Salah satu alasan utama keberhasilan kami adalah, dengan bantuan YAPPENDA, kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun hubungan dengan masyarakat Yongsu Sapari, sebuah desa yang terletak di pantai utara Pegunungan Cyclops. Kepercayaan di antara kami telah menjadi landasan kesuksesan kami karena mereka berbagi dengan kami pengetahuan yang dibutuhkan untuk menavigasi pegunungan berbahaya ini dan bahkan memungkinkan kami menjelajahi daratan yang belum pernah diinjak manusia.

Spesimen ekidna paruh panjang Sir David pertama kali dikumpulkan oleh Ahli botani Belanda Pieter van Rooyen pada abad kedua puluh Makhluk ini pertama kali dideskripsikan secara ilmiah pada tahun 1999. Dinamakan berdasarkan nama ahli biologi terkenal dan pembuat film dokumenter yang produktif, makhluk ini adalah satu dari hanya lima spesies monotremata yang tersisa. Monotremata adalah cabang berbeda dari pohon evolusi yang dicirikan oleh mamalia bertelur, termasuk platipus.

Sulit untuk mencatat semua spesies bulu babi – ada juga bulu babi berparuh pendek – karena mereka aktif di malam hari, dan hidup di liang yang tersembunyi dan terpencil secara alami. Mereka seringkali memiliki habitat yang sangat terspesialisasi. Echidna Attenborough belum pernah terlihat di luar Pegunungan Raksasa. Mamalia tersebut bahkan dianggap punah hingga ekspedisi tersebut Peneliti EDGE pada tahun 2007 Mereka menemukan harapan bahwa makhluk itu akan bertahan hidup ketika mereka mewawancarai masyarakat setempat.

Namun, ekidna Attenborough termasuk dalam kategori Sangat Terancam Punah (Critically Endangered) dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN dan rentan terhadap hilangnya habitat dan perburuan.

Anggota ekspedisi berharap penemuan kembali makhluk ikonik ini akan membantu meningkatkan kesadaran tentang perlunya konservasi hutan hujan di Pegunungan Raksasa. Mereka ingin mulai memantau bulu babi dalam jangka panjang, dan mendukung kerja LSM lokal YAPPENDA, yang bertujuan melindungi lingkungan alam di Papua Nugini dengan memberdayakan masyarakat adat Papua.

“Hutan hujan tropis adalah salah satu ekosistem terestrial yang paling penting dan terancam punah,” kata Dr. Leonidas Romanos Davranoglou, ahli entomologi utama dalam misi tersebut. “Adalah tugas kami untuk mendukung rekan-rekan kami di garis depan dengan berbagi pengetahuan, keterampilan, dan peralatan.”