Pengunjung pertama yang diketahui ke tata surya antarbintang kita bukanlah komet atau asteroid seperti yang semula kita duga, juga tidak terlihat seperti cerutu. Sebuah studi baru mengatakan bahwa objek misterius tersebut kemungkinan merupakan sisa dari dunia mirip Pluto yang terlihat seperti kue.

Para astronom di Arizona State University minggu ini melaporkan bahwa UFO sepanjang 148 kaki (45 meter) tampaknya terbuat dari nitrogen beku, seperti permukaan Pluto dan bulan terbesar Neptunus, Triton.

Penulis studi Alan Jackson dan Stephen Desch percaya bahwa tabrakan menyebabkan potongan es yang dilapisi nitrogen jatuh 500 juta tahun yang lalu dan mengirimkan potongan sistem bintang itu ke sistem bintang kita. Sisa-sisa kemerahan dianggap sebagai bagian dari diri aslinya, lapisan luarnya diuapkan oleh radiasi kosmik, dan baru-baru ini, matahari.

Itu dinamai Oumuamua, dari Hawaii, setelah Pramuka, untuk menghormati observatorium di Hawaii yang menemukannya pada tahun 2017.

Hanya terlihat sebagai titik cahaya yang tepat jutaan mil jauhnya pada pendekatan terdekatnya, telah ditentukan berasal dari luar tata surya kita karena kecepatan dan jalurnya menunjukkan bahwa ia tidak mengorbit matahari atau apa pun.

Satu-satunya objek lain yang dipastikan menyimpang dari sistem bintang lain di sistem kita adalah Komet 21 / Borisov, yang ditemukan pada 2019.

Tapi apakah Oumuamua itu? Itu tidak sesuai dengan kategori yang diketahui – ia tampak seperti asteroid tetapi meledak dengan cepat seperti komet. Tidak seperti komet, ia tidak memiliki ekor yang terlihat. Spekulasi bolak-balik antara komet dan asteroid – dan bahkan dikatakan bahwa itu bisa menjadi artefak yang aneh.

“Semua orang tertarik pada alien, dan objek pertama di luar tata surya ini pasti membuat orang berpikir tentang alien,” kata Dish dalam sebuah pernyataan. “Tapi penting dalam sains untuk tidak langsung mengambil kesimpulan.”

Menggunakan kilau, ukuran, dan bentuknya – dan didorong oleh keluarnya material yang tidak menghasilkan ekor yang terlihat – Jackson dan Dish menciptakan model komputer yang membantu mereka menentukan bahwa Oumuamua kemungkinan besar adalah sepotong es nitrogen yang secara bertahap terkikis, di cara sabun batang tipis dengan penggunaan.

Makalah mereka diterbitkan Selasa oleh American Geophysical Union dan juga dipresentasikan di Planetary and Moon Science Conference, yang biasanya diadakan di Houston tetapi bersifat hipotetis tahun ini.

Tidak semua ulama membeli tafsir baru. Avi Loeb dari Universitas Harvard membantah hasil tersebut dan berpegang pada hipotesisnya bahwa tubuh tampak lebih artifisial daripada alami – dengan kata lain, sesuatu dari peradaban alien, mungkin layar ringan. Bukunya yang baru diterbitkan, Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Extraterrestrial Life, membahas topik ini.

Mengingat bahwa Oumuamua berbeda dari komet dan asteroid – dan sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya – “kami tidak mampu melakukan” bisnis seperti biasa, “seperti yang dikatakan banyak ilmuwan, tulis Loeb dalam email pada hari Rabu. Sebelumnya,” kita harus meninggalkan hipotesis asal buatan di atas meja dan mengumpulkan lebih banyak bukti makhluk dari kelas yang sama. “

Ketika Oumuamua berada pada titik terdekatnya dengan Bumi, ia tampak enam kali lebih lebar dari sebelumnya. Ini adalah perkiraan proporsi untuk satu chip cookie Oreo, catat Dish.

Sekarang telah jauh, jauh dari orbit Uranus, lebih dari 2 miliar mil (3,2 miliar km) – dan terlalu kecil untuk dilihat, bahkan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble. Akibatnya, kata Jackson, para astronom perlu mengandalkan pengamatan asli, dan mudah-mudahan mereka akan terus meningkatkan analisis mereka.

Pada saat tubuh mulai meninggalkan tata surya kita sekitar tahun 2040, rasio aspeknya akan turun menjadi 10 banding 1, menurut Desch.

“Oumuamua mungkin kompatibel dengan cookie ketika kami melihatnya, tetapi segera akan menjadi datar seperti kue,” kata Dish dalam email.

Ini adalah bagaimana cookie kosmik runtuh – bagaimanapun juga -.