Burung beo dan burung beo bukan asli Atacama, yang merupakan gurun terkering di dunia, tetapi bulu dan burung mumi telah ditemukan di situs arkeologi di daerah tersebut, menurut siaran pers Pennsylvania State University yang diterbitkan pada hari Senin.
Banyak burung beo yang dibalsem setelah mati, beberapa dengan mulut terbuka dan lidah menonjol, yang lain dengan sayap terentang seolah-olah sedang terbang.
“Sulit untuk dijelaskan,” kata rekan penulis studi Jose M. Cabriles, seorang profesor antropologi di Pennsylvania, kepada CNN, tetapi praktik tersebut mungkin merupakan bagian dari ritual yang terkait dengan kemampuan burung untuk meniru ucapan manusia.
Para peneliti mengunjungi museum di seluruh Chili utara selama hampir tiga tahun untuk mempelajari sisa-sisa macaw dan burung beo yang ditemukan di daerah tersebut. Para ilmuwan menggunakan analisis jejak hewan, rekonstruksi isotop, penanggalan radiokarbon, dan pengujian DNA purba untuk membuat gambar kehidupan burung.
Tim menemukan bahwa burung-burung itu dibawa ke Atacama dari Amazon, sekitar 300 mil jauhnya, antara tahun 1100 dan 1450 M.
Cabrilles mengatakan kepada CNN bahwa periode waktu itu melihat banyak perdagangan, dengan semakin banyak karavan llama yang bergerak di antara berbagai bagian pegunungan Andes.
“Fakta bahwa burung hidup melewati Andes lebih dari 10.000 kaki sungguh mencengangkan,” kata Capriles dalam siaran pers. “Mereka harus diangkut melintasi stepa yang besar, cuaca dingin dan medan yang sulit ke Atacama. Mereka harus tetap hidup.”
Kedatangan burung datang sebelum Kekaisaran Inca dan penjajahan Spanyol di wilayah tersebut, yang membawa kuda ke Amerika Selatan untuk pertama kalinya.
“Llama bukan hewan ternak terbaik, karena tidak sekuat itu,” kata Capriles dalam siaran persnya. “Fakta bahwa karavan llama membawa burung beo dan burung beo melintasi Andes dan melintasi gurun ke oasis ini sungguh mencengangkan.”
Begitu burung-burung itu tiba di Atacama, kata Capriles kepada CNN, mereka dapat dipelihara sebagai hewan peliharaan tetapi juga bulunya dicabut secara teratur, yang digunakan sebagai hiasan kepala untuk menandakan kekayaan dan kekuasaan.
Dia mengatakan bahwa burung-burung itu memakan makanan yang sama dengan yang dipelihara orang, tetapi hubungan mereka dengan manusia rumit.
“Apa yang kami anggap interaksi yang dapat diterima dengan hewan dalam perawatan kami sangat berbeda pada saat itu,” kata Capriles. “Beberapa dari burung ini tidak hidup bahagia. Mereka dipelihara untuk menghasilkan bulunya dan bulunya dicabut segera setelah mereka tumbuh.”
Banyak pertanyaan tetap tentang burung dan bagaimana mereka digunakan, dan Capriles berencana untuk melanjutkan penelitiannya di daerah tersebut.
Makalah ini telah diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
