Pemimpin Papua Nugini menolak anggapan Presiden AS Joe Biden bahwa pamannya mungkin menjadi mangsa kanibal di negara Pasifik itu selama Perang Dunia II.

Biden mengatakan pekan lalu bahwa pesawat kerabatnya ditembak jatuh di seluruh negeri, dan tubuhnya tidak pernah ditemukan karena “terlalu banyak kanibal.”

Media Amerika mengindikasikan bahwa pernyataannya tidak didukung oleh catatan resmi.

Perdana Menteri Papua James Marape mengaitkan masalah ini dengan pembicaraan yang “longgar”.

Dia mengatakan rekannya dari Amerika telah melalui “momen yang tidak jelas” dan bersikeras bahwa hubungan antara Amerika Serikat dan Papua kuat dan ditandai oleh “nilai-nilai yang lebih dalam.”

Marape mengatakan pasangan tersebut telah bertemu beberapa kali, dan “pada saat-saat itu dia tidak pernah menyebut Papua Nugini sebagai kanibal”.

Meskipun negara ini memiliki sejarah kanibalisme di pedalaman, negara ini telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menghilangkan kiasan ini, yang dianggap sudah ketinggalan zaman.

Gedung Putih tidak memberikan komentar lebih lanjut atas pernyataan Biden yang dilontarkannya di Scranton, Pennsylvania, pekan lalu.

Namun juru bicaranya menegaskan bahwa Presiden Amerika “bangga melayani pamannya dalam seragam militer.”

Catatan resmi menunjukkan bahwa Ambrose G. Finnegan memang berada di dalam pesawat yang jatuh tanpa diketahui penyebabnya di Samudera Pasifik pada 14 Mei 1944.

Benda itu jatuh ke laut di lepas pantai utara Papua Nugini, kata log tersebut – mengacu pada pulau yang bagian timurnya mencakup bagian dari Papua Nugini.

Tiga orang hilang dalam kecelakaan itu dan satu lagi berhasil diselamatkan. Jenazah Finnegan tidak pernah ditemukan dan dia masih dinyatakan hilang.

Muncul pertanyaan tentang apakah Biden, 81 tahun, harus mencalonkan diri kembali. Dia membantah memiliki masalah dengan ingatan atau ketajaman mentalnya.

Pada bulan Februari, dia menolak anggapan – yang dibuat sebagai bagian dari penyelidikan atas penanganan file rahasia – bahwa dia mengalami kesulitan mengingat peristiwa penting dalam hidup.

Saingan Biden untuk menjadi presiden, Donald Trump, empat tahun lebih muda darinya dan telah menghadapi tuduhan bahwa ia tidak memiliki keinginan untuk mencalonkan diri sebagai presiden lagi.

Dia menjadi berita utama dengan pandangannya sendiri tentang salah satu bab sejarah militer Amerika minggu lalu, ketika dia tampil ambigu tentang fakta-fakta Pertempuran Gettysburg tahun 1863 dalam Perang Saudara Amerika.