“Saya tidak terlalu memperhatikan gigi, hanya bentuk rahang bawah yang mudah dikenali,” tulis dokter gigi, yang dikenal sebagai pengguna Reddit Kidipadeli75, dalam email. Dia berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi privasi keluarganya.

Ia mencontohkan, benda yang ada di lempengan tersebut memiliki efek yang mengejutkan Sepotong gambar menyerupai bentuk CT scan yang digunakan dalam kedokteran gigi. “Karena saya berspesialisasi dalam implan gigi, saya mengerjakan gambar-gambar seperti ini setiap hari, dan gambar-gambar itu terlihat sangat familier,” katanya.

Ubinnya, terbuat dari sejenis batu kapur yang disebut travertine, diimpor dari sebuah tambang di Türkiye. Para ilmuwan sekarang bekerja sama dengan dokter gigi untuk memastikan ubin tersebut dipelajari dengan benar, bersama dengan beberapa ubin mencurigakan lainnya yang dipasang di rumah.

Meskipun semua ini mungkin tampak cukup mengejutkan, para ahli paleontologi terpesona sekaligus sedikit terkejut. Travertine dapat terbentuk dengan cepat, namun batu yang digunakan untuk tujuan komersial biasanya berasal dari endapan yang terbentuk selama ratusan ribu tahun, sehingga tidak mungkin terjadi kematian baru-baru ini.

Ubin ini berasal dari sebuah tambang di Cekungan Denizli di Turki barat, di mana batu tersebut sebelumnya diperkirakan berumur 1,8 juta hingga 0,7 juta tahun yang lalu, menurut Mehmet Cihat Alcık, seorang profesor di Universitas Pamukkale di Turki dan anggota tim ilmiah. . Yang berencana mempelajari rahang bawah.

Foto viral ini mengingatkan kita bahwa batu kapur, yang terbentuk di dekat sumber air panas dan dihargai sebagai bahan arsitektur, sering kali mengandung fosil purba, dan penggalian ke dalamnya dapat mengungkap harta karun kuno. Fosil-fosil ini bisa berupa apa saja yang tersapu di musim semi, mulai dari tumbuhan, kepiting air tawar, rusa, reptil, dan bahkan – terkadang – sisa-sisa manusia.

John Hawkes, ahli paleontologi manusia di Universitas Wisconsin di Madison, memberi judul postingannya tentang topik ini: “Berapa banyak kamar mandi yang dimiliki Neanderthal di lapangan?“

“Setiap kali saya berada di Home Depot, saya menelusuri ubin batu kapur untuk mencari fosil!” kata John W. Kappelman Jr., ahli paleontologi di Universitas Texas di Austin.

Fosil yang terawetkan dalam batu kapur

Para ilmuwan telah menemukan kumpulan fosil purba Tertanam di Batu Kapur dari Cekungan Denizlitermasuk sisa makanan raksasa, unicornDan jerapah, kuda, rusa, reptil dan kura-kura, menurut Alczek.

Para peneliti juga menemukan setidaknya satu manusia purba lainnya di istana. Pada tahun 2002, Alçışek mulai mempelajari pembentukan batu kapur di Cekungan Denizli. Para pekerja di pabrik ubin sedang memotong batu ketika mereka melihat fosil manusia purba. Bagian dari tengkorak. Batu kapur tersebut dipotong menjadi lempengan setebal satu inci, sehingga sebagian tengkorak kemungkinan besar hancur, namun sebagian tutup tengkorak berhasil ditemukan.

Alcisek dan Kappelman mempelajari pecahan tengkorak tersebut, yang sekarang dikenal sebagai hominin Cockapace, dan menemukan bahwa itu adalah spesimen pertama dari Homo erectus Dapat ditemukan di Türkiye. Fragmen tengkorak tersebut memiliki lesi kecil yang menandakan tuberkulosis, yang menunjukkan adanya patogen ini pada manusia purba. Upaya terbaru hingga saat ini menunjukkan bahwa spesimen tersebut memang demikian Usianya lebih dari satu juta tahun.

“Siapa yang tahu berapa banyak sisa tengkorak yang luput dari perhatian? Kami bercanda bahwa itu mungkin kerangka lengkap, sampai ke ujung jari kakinya,” kata Kappelman melalui email tumpukan sampah di pabrik mencari suku cadang tambahan tetapi kami tidak bisa.”

Ada kemungkinan bagian lain dari sisa-sisa tersebut dapat dipasang di dapur.

Tambang di tempat lain di dunia juga menghasilkan temuan serupa. Bagian dari dua tengkorak hominin dan rahang bawah ditemukan selama penggalian di sebuah tambang di Belzingleben, Jerman. Hawks mengatakan dalam blognya bahwa dia yakin mereka adalah Neanderthal awal atau manusia purba yang berbeda. Homo heidelbergensis.

Namun seberapa umum penemuan sisa-sisa manusia purba yang tidak disengaja dalam arsitektur istana?

“Ini dua kali lebih populer dibandingkan minggu lalu!” kata Hawks melalui email.

Kehebohan di kalangan ahli paleontologi

Penemuan terbaru ini langsung menimbulkan kehebohan di kalangan ilmuwan yang mempelajari manusia purba. Beberapa ahli paleontologi mengatakan terlalu sulit untuk menebak usia atau jenis gambar secara pasti, namun mereka mengatakan bahwa hal ini layak untuk dilakukan.

“Ini jelas merupakan kerabat manusia, namun mengesampingkan manusia modern atau mencari tahu kelompok populasi kuno mana yang mungkin termasuk dalam kelompok tersebut memerlukan studi terperinci,” kata Hawks.

Kappelman menyarankan agar penelitian lanjutan dapat mencakup penggunaan obat-obatan CT scan dan pencetakan 3D pada rahang bawah, atau bahkan mungkin mencoba melihat apakah mungkin untuk memulihkan DNA kuno. Enamel gigi dapat diperiksa untuk mengetahui apa yang dimakan orang tersebut.

Dokter gigi yang menemukan rahang bawah mengatakan dia dibanjiri minat dari para peneliti dari berbagai universitas setelah membagikannya di Reddit, dan sekarang bekerja dengan mereka dengan harapan dapat mempelajari lebih banyak tentang spesimen tersebut. Dia mengatakan para peneliti ini juga menghubungi perusahaan yang menjual batu kapur tersebut untuk melacak kumpulan batu tersebut hingga ke tambang dan mencari lebih banyak potongan di sana.

Secara umum, jika orang melihat sisa-sisa manusia di ubin mereka, mereka harus menghubungi pihak berwenang setempat, kata Hawkes. Undang-undangnya berbeda-beda, tetapi di Amerika Serikat, prosesnya mungkin melibatkan pemanggilan arkeolog negara bagian atau lembaga sejarah.

Alczek mengatakan itu Homo erectus Ditemukan di sebuah pabrik, dipelajari dengan cermat, diserahkan ke Kementerian Kebudayaan Turki dan sekarang dipajang di Museum Denizli. Dia memperkirakan hal serupa akan terjadi setelah memeriksa sampel baru dengan cermat untuk memeriksa.

Keseluruhan episode ini merupakan pengingat bahwa proyek konstruksi dan penggalian memiliki apa yang disebut sebagai “hidup berdampingan yang tidak mudah” dengan para arkeolog. Mereka dapat mengungkap dan menghancurkan sisa-sisa kuno.

“Hambatan utama untuk menemukan fosil adalah apakah batu kapur tersebut digali atau tidak!” tulis Hawkes melalui email.