Sekitar 50 orang tewas di Kenya akibat banjir besar yang terjadi setelah hujan lebat dan banjir, kata seorang pejabat Palang Merah.

Penduduk di desa-desa dekat Mai Mahiu, sekitar 60 kilometer (37 mil) dari ibu kota, Nairobi, hanyut saat mereka sedang tidur.

Upaya penyelamatan terus dilakukan untuk mengeluarkan orang-orang dari lumpur, di tengah kekhawatiran bahwa jumlah korban tewas akan meningkat.

Lebih dari 100 orang tewas dalam banjir yang melanda sebagian wilayah Kenya bulan lalu.

Bekas lumpur berwarna coklat yang luas, pepohonan yang tumbang, dan rumah-rumah yang hancur membelah kawasan Mai Mahiu.

Suara gemuruh membangunkan orang-orang pada Senin dini hari ketika gelombang air jatuh dari hulu.

Warga menceritakan tentang upaya keras pada malam itu untuk mengeluarkan orang-orang dari amukan banjir dan mengeluarkan mereka dari lumpur.

Deden Muiri, 60, mengaku mendengar suara gemuruh dan melihat kilatan petir. Tapi sebelum dia sempat berpikir, dia sudah sampai ke lehernya di dalam air.

Ia melihat banjir membawa istrinya dan menghanyutkannya ke arah berlawanan.

Setelah Mwiri yakin bahwa dirinya akan mati, diam-diam dia mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya.

Ajaibnya, dia mampu meraih sebatang dahan pohon dan bertahan hidup dengan berpegangan pada dahan tersebut.

Ia mengatakan bahwa salah satu putrinya bisa berenang, dan mampu menyelamatkan dua cucunya.

Ketika kami tiba, banyak orang keluar untuk memeriksa kerusakan, berjalan di sepanjang tepi sungai, mencari di reruntuhan, mencoba berdamai dengan bencana tersebut.

Rumah Peter Munning selamat namun lingkungan sekitarnya tidak.

“Ada anak-anak kecil di dalam air, orang-orang lanjut usia… orang-orang berteriak, orang-orang menangis, kehilangan nyawa dan orang-orang yang mereka cintai,” katanya.

Palang Merah Kenya bergabung dalam operasi pencarian dan penyelamatan, dan direktur tanggap darurat Anthony Moshiri mengatakan kepada BBC bahwa jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 50 orang.

“Ini adalah kejadian terburuk yang pernah saya alami dalam karier saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak hanya rumah warga yang tersapu, namun fondasinya juga ikut tersapu.

Kepala Polisi Stephen Kirui mengatakan, di antara jenazah yang ditemukan sejauh ini ada 17 anak.

Pejabat setempat awalnya mengaitkan gelombang banjir yang tiba-tiba ini dengan jebolnya bendungan di dekatnya.

Namun Kementerian Air, Sanitasi dan Irigasi Kenya mengatakan pada Senin malam bahwa kecelakaan itu terjadi akibat sebuah terowongan – yang mengalirkan Sungai Tongi di bawah jalur kereta api – tersumbat oleh “puing-puing, batu, pohon dan tanah” selama banjir. Hujan baru-baru ini.

Kementerian mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hal ini mencegah air mengalir ke hilir, yang menyebabkan genangan air tiba-tiba membanjiri jalur kereta api.

Ia menambahkan, “Daerah tersebut tidak memiliki bendungan, dan satu-satunya bendungan yang terletak di hulu di anak sungai yang berbeda adalah Bendungan Mats yang dalam kondisi baik dan stabil.”

Desa-desa kecil Kamuchiri dan Kyangu termasuk di antara desa-desa yang paling terkena dampak bencana.

Peter Mohoho mengatakan sebagian besar tetangganya hanyut di Kyanugu, sebuah desa dengan sekitar 18 rumah.

Mohoho mengatakan kepada BBC: “Saya sedang tidur ketika saya mendengar suara keras dan jeritan. Daerah itu terendam banjir. Kami mulai menyelamatkan orang-orang.”

Sambil menunjuk tas yang dibawanya, Mohoho menambahkan: “Tas ini milik seorang anak yang saya kenal. Saya menemukannya. [the bag] hilir.”

Pemerintah telah menunda pembukaan sekolah di seluruh Kenya karena diperkirakan akan turun hujan lebih banyak, menurut perkiraan meteorologi.

Banjir menyebabkan lebih dari 130.000 orang mengungsi, dan banyak yang mengungsi di sekolah.

Hujan lebat juga terjadi di negara tetangga Tanzania dan Burundi.

Setidaknya 155 orang telah terbunuh di Tanzania sejak Januari.

Di Burundi, hampir 100.000 orang mengungsi.

Jumlah korban tidak jelas.

Salah satu pendorong curah hujan terbesar adalah Indian Ocean Dipole (IOD).

IOD – sering disebut “El Niño India” karena kemiripannya dengan fenomena di Pasifik – mengacu pada perbedaan suhu permukaan laut di wilayah berlawanan di Samudera Hindia.

Selama fase positif, perairan di bagian barat Samudera Hindia menjadi lebih hangat dari biasanya dan hal ini dapat menyebabkan curah hujan lebat terlepas dari El Niño.

Namun, jika IOD positif dan El Niño terjadi secara bersamaan, seperti yang terjadi tahun lalu, curah hujan di Afrika Timur bisa menjadi ekstrem.

Salah satu pola IOD positif terkuat yang pernah tercatat terjadi bersamaan dengan salah satu pola El Niño terkuat pada tahun 1997 dan 1998, dengan dilaporkan adanya banjir besar. Peristiwa ini menyebabkan kematian lebih dari 6.000 orang di lima negara di kawasan.

Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia juga meningkatkan kemungkinan terjadinya curah hujan lebat karena menyebabkan peningkatan suhu atmosfer.