Selama akhir pekan, kru misi Polaris Dawn yang akan datang berbagi banyak rincian tentang misi khusus menarik yang akan mengirim manusia lebih jauh dari yang pernah mereka lakukan dari Bumi dalam setengah abad.

Misi tersebut, dipimpin dan didanai oleh astronot swasta Jared Isaacman, berupaya menguji teknologi baru yang akan memajukan ekspansi umat manusia ke luar angkasa. Di antara tujuannya adalah untuk meningkatkan kinerja pesawat ruang angkasa Dragon dan roket Falcon 9, melakukan perjalanan luar angkasa komersial pertama dengan pakaian antariksa baru yang dikembangkan oleh SpaceX, dan menguji komunikasi berbasis laser Starlink di luar angkasa.

“Tujuan pertama kami adalah melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi dan terakhir kali manusia berjalan di bulan dengan Apollo 17, lebih dari 50 tahun yang lalu,” kata Isaacman dalam obrolan online yang diselenggarakan oleh situs jejaring sosial X. Puncaknya adalah 1.400 kilometer, sehingga menempatkan kita di dalam sabuk radiasi Van Allen, jadi ini adalah kesempatan besar bagi kita untuk mendapatkan data, namun sebenarnya ini adalah tentang melampaui zona nyaman kita.

Misi Polaris Dawn tidak memiliki tanggal peluncuran, tetapi pejabat SpaceX telah mengonfirmasi bahwa ini adalah misi berawak berikutnya yang akan diterbangkan perusahaan tersebut. Mungkin ada banyak masalah penjadwalan, namun misi tersebut dapat diluncurkan dalam enam hingga delapan minggu ke depan.

Terbang dalam jarak yang jauh

Setelah lepas landas dari Florida, Isaacman mengatakan Dragon akan menyelesaikan tujuh orbit dengan ketinggian maksimum sekitar 1.400 kilometer, dua kali lipat ketinggian yang dicapai misi berawak mana pun sejak 1972. Setelah itu, kendaraan akan turun ke orbit yang lebih melingkar sekitar 700 kilometer. . Berapa banyak dan bersiap untuk berjalan di luar angkasa.

Selain Isaacman, yang pertama kali terbang ke luar angkasa pada September 2021 sebagai komandan pesawat luar angkasa sipil Inspiration 4, awak misi ini termasuk seorang pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara dan pilot berpengalaman bernama Scott Poteet, serta dua insinyur SpaceX, Sarah. Gillies dan Anna Menon. Ini akan menjadi pertama kalinya karyawan SpaceX melakukan perjalanan ke luar angkasa.

Setelah menetap di orbit yang lebih rendah, kru akan bersiap untuk berjalan di luar angkasa. Mereka akan mengenakan pakaian antariksa, dan atmosfer di dalam pesawat luar angkasa Dragon akan dibuang ke luar angkasa. Isaacman dan Gillis kemudian keluar dari pesawat luar angkasa, dengan pakaian mereka diikatkan ke udara Naga dan barang habis pakai lainnya dengan tali pusar.

Meskipun astronot pemerintah telah melakukan ratusan perjalanan luar angkasa selama 60 tahun terakhir, tidak ada warga negara yang pernah melakukan tugas tersebut.

“Ini penting karena kita akan mencapai Bulan dan Mars suatu hari nanti, dan kita harus keluar dari kendaraan penjelajah kita, keluar dari habitat yang aman untuk mengeksplorasi, membangun, dan memperbaiki benda-benda,” kata Isaacman. . SpaceX telah menyatakan sedang mengerjakan pakaian generasi kedua untuk operasi di Bulan dan Mars.

Perusahaan menghabiskan sekitar dua tahun merancang pakaian antariksa EVA generasi pertama, yang merupakan peningkatan dari pakaian penerbangan saat ini. Ini telah diuji secara ekstensif di ruang vakum dan fasilitas lain di lokasi seperti Johnson Space Center milik NASA. Isaacman membagikan lebih banyak detail tentang setelan itu di a Pembicaraan selanjutnya Dengan mantan astronot Kanada Chris Hadfield.

SpaceX juga telah memodifikasi Dragon untuk perjalanan luar angkasa. Sebuah struktur yang disebut “Skywalker” dipasang pada pesawat ruang angkasa di dekat palka sebagai alat bantu mobilitas, kata Stu Kish, wakil presiden Dragon di SpaceX.

Apakah orang ini sah?

Akan mudah untuk mengabaikan Isaacman sebagai seorang penggila luar angkasa yang mewujudkan impian penerbangan luar angkasanya setelah menjadi kaya. (Menurut Forbes(Pendiri Shift4 Payments diperkirakan memiliki kekayaan $1,5 miliar.) Tentu, dia suka terbang. Dia memiliki dan rutin menerbangkan MiG-29 – salah satu dari sedikit pesawat tempur Soviet yang beroperasi di Amerika Serikat. Penerbangan luar angkasa adalah batas terakhir bagi orang-orang yang suka terbang.

Tapi Isaacman tampaknya lebih tertarik pada hal ini daripada sekedar kegembiraan. Pada dua penerbangan luar angkasa pertamanya, Isaacman mencari dan berhasil mencari kru dari berbagai latar belakang Sumbangan amal Komponen kunci dari setiap misi. Saya telah melakukan sejumlah percakapan dengan Isaacman selama lima tahun terakhir, dan dia secara konsisten menekankan tujuan membuka penerbangan luar angkasa bagi lebih banyak orang. Misalnya saja, jika manusia ingin berada di luar angkasa secara berkelanjutan, maka perjalanan di luar angkasa harus menjadi hal yang lumrah. Kemudian astronot di luar NASA harus mulai membuatnya. Pendanaannya untuk Polaris Dawn membantu SpaceX fokus mengembangkan pakaian untuk tujuan ini di masa depan.

Selama acara media sosial pada hari Sabtu, saya bertanya kepada Isaacman tentang risiko yang ada dalam misi ini. Dengan terbang pada ketinggian yang lebih tinggi daripada penerbangan luar angkasa konvensional, memberikan ventilasi pada kabin, dan melakukan perjalanan luar angkasa, ia dan kru menghadapi serangkaian bahaya baru.

“Kami merasa sangat nyaman berpindah dari titik A ke titik B ke laboratorium terapung internasional yang luar biasa, tapi menurut saya ambisi umat manusia lebih dari itu,” kata Isaacman tentang Stasiun Luar Angkasa Internasional. “Kita akan menghadapi hal-hal yang berbeda. Risikonya berbeda ketika Anda melepaskan kendaraan ke dalam ruang hampa, dan Anda mengenakan pakaian antariksa. Namun menurut saya ini semua adalah langkah positif menuju kebaikan terhadap kemanusiaan, Anda tahu. Minat menjelajahi tata surya kita dan sekitarnya.”

Yang jelas, Isaacman menyetujui gagasan pemukiman luar angkasa. Dia mengambil risiko pribadi untuk membantu mewujudkan visi ini, menginvestasikan sebagian besar uang dan waktu untuk pelatihan. Ini adalah hal yang berani, berani, dan penting untuk dilakukan.