Bukti arkeologis di tempat perlindungan batu di tepi Gurun Kalahari di Afrika Selatan menantang anggapan bahwa asal usul spesies kita terkait dengan lingkungan pesisir.

“Temuan kami dari tempat perlindungan berbatu ini menunjukkan bahwa model asal spesies kita yang terlalu disederhanakan tidak lagi dapat diterima. Bukti menunjukkan bahwa banyak wilayah di seluruh benua Afrika telah terlibat, dan Kalahari hanyalah satu,” kata Dr. Wilkins.

“Bukti arkeologi untuk Homo sapiens awal telah ditemukan sebagian besar di situs pesisir di Afrika Selatan, mendukung gagasan bahwa asal usul kita terkait dengan lingkungan pesisir. Hanya ada sedikit situs arkeologi yang terpelihara dengan baik dan bersejarah di pedalaman Afrika Selatan yang dapat melakukannya. menceritakan tentang asal muasal Homo sapiens yang jauh dari pantai.

“Salah satu situs tersebut adalah tempat perlindungan batu di Bukit Ga-Mohana yang berdiri di atas sabana Kalahari yang luas.”

Penggalian arkeologi di Ga-Mohana Hill North Rockshelter tempat ditemukan bukti awal perilaku kompleks Homo sapiens. Kredit: Jane Wilkins

Digunakan sebagai tempat kegiatan spiritual saat ini oleh sebagian masyarakat setempat, penelitian arkeologi di bebatuan telah mengungkapkan sejarah yang panjang sebagai tempat yang memiliki makna spiritual.

Para peneliti menggali 22 kristal kristal kalsit putih dan pecahan cangkang telur burung unta, yang diyakini digunakan sebagai wadah air, dari endapan yang berasal dari 105.000 tahun yang lalu di Ga-Mohana Hill North Rockshelter ketika lingkungannya jauh lebih basah daripada saat ini. Para peneliti senang menemukan bahwa kumpulan kristal yang dikumpulkan manusia dan pecahan cangkang telur burung unta di Ga-Mohana Hill jauh lebih tua daripada yang dilaporkan di lingkungan dalam ruangan di tempat lain.

“Analisis kami menunjukkan bahwa kristal tidak dimasukkan ke dalam sedimen melalui proses alami, tetapi sengaja dikumpulkan sebagai objek yang kemungkinan terkait dengan kepercayaan dan ritual spiritual,” kata Dr. Wilkins.

“Kristal mengacu pada penggunaan spiritual atau budaya tempat tinggal dari 105.000 tahun yang lalu,” kata Dr. Sishaba Mabe dari Universitas Witwatersrand. “Ini bagus mengingat terus digunakannya situs ini untuk kegiatan ritual hari ini.”

Umur lapisan arkeologi dibatasi oleh Optically Stimulated Dating (OSL) di Laboratorium OSL di Departemen Geologi Universitas Innsbruck, Austria.

“Teknologi ini mengukur sinyal cahaya alami yang menumpuk dari waktu ke waktu dalam butiran kuarsa dan feldspar sedimen,” kata Dr. Michael Mayer, kepala OSL. “Anda dapat menganggap setiap butir sebagai jam miniatur, di mana kita dapat membaca sinyal cahaya atau kilau alami ini, yang memberi kita usia dari lapisan endapan arkeologi.”

Kristal dikumpulkan oleh Homo sapiens di awal Kalahari selatan 105.000 tahun yang lalu. Kredit: Jane Wilkins

Nama Kalahari berasal dari kata Tswana Kgala, yang berarti “sangat haus”. Saat ini, iklim Ga-Mohana adalah semi-gersang, dengan sedikit atau tanpa monsun. Namun, bukti kuno melimpahnya air di atas lanskap ini terbukti dari formasi tufa yang melimpah di sekitar tempat penampungan. Dengan menggunakan metode penanggalan uranium-thorium, usia mereka berkisar antara 110.000 dan 100.000 tahun yang lalu – periode waktu yang sama dengan orang-orang yang tinggal di sana.

“Ini adalah kisah air di tempat yang sekarang kita kenal sebagai lanskap kering, tentang orang-orang adaptif yang mengeksploitasi lanskap tidak hanya untuk bertahan hidup tetapi juga untuk berkembang” (HERI) di Universitas Cape Town, kata Dr. Robin Pickering, Direktur Institut Penelitian Evolusi Manusia.

Karena keberlanjutan makna spiritual Bukit Ga-Mohana, para peneliti sadar akan pengurangan dampaknya terhadap penggunaan tempat penampungan batu oleh komunitas lokal setelah setiap musim.

“Tidak meninggalkan dampak yang terlihat dan bekerja dengan masyarakat lokal sangat penting untuk keberlanjutan proyek,” kata Dr. Wilkins. “Agar Bukit Ga-Mohana dapat terus memberikan wawasan baru tentang asal-usul dan evolusi Homo sapiens di Kalahari.”

Referensi: “Perilaku inovatif Homo sapiens 105.000 tahun yang lalu di Kalahari yang lebih basah” oleh Jane Wilkins, Benjamin J. Scoville, Robin Pickering, Luke Giljanick, Benjamin Collins, Kyle S. Brown, Jessica von der Meden, Wendy Komalo, Michael C . Mayer, Sechaba Maape, Alexander F. Blackwood dan Amy Hatton, 31 Maret 2021, Sifat beriklim sedang.
DOI: 10.1038 / s41586-021-03419-0