Frisco— Karier Martin Paes terikat pada dua keputusan besar pribadi dan emosional.

Yang pertama adalah berhenti menjadi striker untuk menjadi penjaga gawang.

Keputusan besar kedua yang diambil kiper FC Dallas itu adalah menjadi warga negara Indonesia agar bisa bermain di kualifikasi Piala Dunia 2026 bersama timnas negara tempat neneknya dilahirkan.

Paes pernah menjadi pesepakbola yang tidak memiliki motivasi dan tidak suka berlari, sehingga keputusan untuk meninggalkan posisi menyerang sangatlah mudah.

Paes lahir di Belanda dan mulai bermain sepak bola pada usia yang sangat muda. Satu-satunya masalah adalah bermain sebagai striker membutuhkan banyak usaha fisik.

“Ceritanya agak aneh,” kata Bice sambil tersenyum saat wawancara di rumahnya di Frisco.

“Saya adalah seorang striker berusia 15 tahun yang membosankan dan menjalani setiap sesi latihan tanpa motivasi apa pun. Saya tidak suka menjadi seorang striker. Itu terlalu berat untuk dijalankan.

Saat berusia 17 tahun, Bice membuat keputusan yang mengubah hidupnya selamanya. Dia mengikuti saran salah satu pelatihnya dan mengubah posisinya.

“Saya menemukan hasrat saya ketika saya terobsesi untuk menjadi penjaga gawang yang baik, dan sejak saat itu, perkembangan saya semakin cepat,” kata Paes.

“Pada awalnya, saya adalah seorang penjaga gawang yang tidak konvensional karena saya belajar segalanya dari diri saya sendiri. Saya seperti berlian yang belum dipotong, dan sedikit demi sedikit, saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Saya masih merasa masih banyak potensi untuk berkembang dalam hal itu nalar.

Pada Juni 2022, Paes bergabung dengan FC Dallas setelah empat musim bersama FC Utrecht. Dia telah tampil dalam 48 pertandingan tim utama untuk klub, yang berkompetisi di Eredivisie, kasta teratas sepak bola Belanda, dan 18 kali untuk tim U-21.

Paes yang berusia 26 tahun telah menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di MLS. Musim lalu, Paes finis ketiga di liga dengan rata-rata 1,00 gol per pertandingan. Hanya kiper Nashville Joe Willis (0,97) dan Stefan Frei dari Seattle Sounders (0,77) yang memiliki persentase lebih baik.

Musim ini, Paes telah melakukan 43 penyelamatan dalam 12 pertandingan, rekor terbaik kedua bagi seorang penjaga gawang. Tim Melia dari Sporting Canas City melakukan 46 penyelamatan dalam 12 pertandingan.

Dalam 73 penampilan FCD, Paes kebobolan 79 gol (1,08 per game) dan melakukan 222 penyelamatan (3,04 per game).

Penampilannya bersama FCD membuatnya menjadi sorotan, sehingga memberinya kesempatan untuk bermain di kualifikasi Piala Dunia – bukan bersama negara asalnya, tapi bersama Indonesia.

Indonesia adalah bekas jajahan Belanda terbesar hingga invasi Jepang dan pendudukan berikutnya pada tahun 1942.

Nenek Paes lahir di Indonesia, tempat dia tinggal selama 10 tahun. dua minggu yang lalu, Paes menjadi warga negara Indonesia Ia mendapat undangan bermain di timnas Asia.

Ia masih harus menunggu persetujuan FIFA karena ia sebelumnya bermain untuk timnas muda Belanda.

Paes adalah anggota tim Belanda U-19 yang berpartisipasi dalam UEFA Euro 2016 dan UEFA European Under-19 Championship 2017, namun tidak tampil dalam pertandingan apa pun. Dia terakhir kali tampil di kualifikasi Kejuaraan U-21 Eropa UEFA pada tahun 2020.

Paes berharap bisa bermain bersama Timnas Indonesia di babak ketiga kualifikasi Asia Piala Dunia 2026 yang dimulai September mendatang.

Pada tahun 2021, FIFA memperbarui aturannya untuk mengizinkan pemain yang memiliki kewarganegaraan tertentu untuk pindah ke negara lain.

“Saya bangga mewakili negara tempat nenek saya dilahirkan,” kata Paes saat acara pemakaman yang disiapkan keluarganya tiga bulan lalu untuk mengumumkan kematiannya.

Dia menambahkan: “Gairah terhadap sepak bola di Indonesia sangat besar,” mengacu pada negara dengan populasi 300 juta jiwa yang belum pernah berpartisipasi dalam turnamen Piala Dunia sebelumnya.

Pada babak kualifikasi Piala Dunia 2026, Indonesia akan menghadapi tim-tim papan atas seperti Jepang, Australia, Qatar, Irak, Korea Selatan dan lainnya.

AFC akan memasukkan delapan tim langsung ke Piala Dunia 2026, dengan tim kesembilan akan mengikuti kualifikasi antar-konfederasi dengan harapan lolos ke turnamen yang akan diadakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Indonesia saat ini berada di peringkat 134 dalam ranking FIFA yang mencakup 210 negara.

Indonesia baru sekali mengikuti Piala Dunia, yaitu pada tahun 1938, saat berkompetisi untuk Hindia Belanda.

Sebelum neneknya meninggal, Paes berbicara dengannya tentang kemungkinan bermain untuk Indonesia.

“Saya melihat senyum di wajahnya ketika dia berkata, ‘Ya, lakukanlah,'” kata Bice.

Saat tumbuh dewasa, Paes sangat mengagumi Iker Casillas, kiper legendaris Real Madrid yang memenangkan lima gelar La Liga, tiga gelar Liga Champions, Kejuaraan Eropa 2008, dan Piala Dunia 2010 bersama Spanyol.

Mengikuti jejak Casillas berarti kembali bermain di Eropa, namun Paes tidak mengkhawatirkan hal tersebut saat ini.

“Saya ingin hidup pada saat ini dan menikmati diri saya sendiri selama saya berada di sini di Dallas,” kata Bice.

“Ini akan menjadi momen penuh bagi saya.”

Tahukah kamu?

1. Martin Bice adalah penggemar berat Dallas Stars dan Mavericks.

2. Makanan favoritnya adalah bami (mie Indonesia) dan nasi (nasi Indonesia) dengan ayam, daging, atau sayuran.

3. Film favoritnya adalah The Dark Knight.

4. Aktor favoritnya adalah Ashton Kutcher.

5. Dia bersemangat bermain padel.

Pertanyaan tambahan: Pilih siapa, Johan Cruyff atau Lionel Messi?

“Sulit untuk memilih. Messi adalah yang terbaik dalam sejarah, tapi saya akan memilih Cruyff karena dia membentuk Guardiola, dan Guardiola juga membentuk Messi. Jadi, sebagai pengaruh penuh dalam permainan, saya akan memilih Cruyff.

Temukan lebih banyak liputan FC Dallas dari The Dallas Morning News di sini.