NEW YORK: Bintang Dallas Kyrie Irving telah mengundurkan diri sebagai penjahat Boston, tidak terlalu peduli untuk membungkam para pendukung Celtics yang bermusuhan, melainkan menghilangkan keraguan diri dan memimpin Mavs ke Game 5 Final NBA yang harus dimenangkan.

“Sebut saja apa adanya,” kata Irving Minggu saat Mavs bersiap untuk mencoba lagi mencegah eliminasi di seri kejuaraan, di mana mereka tertinggal 3-1 dari Celtics.

“Saat fans meneriakkan ‘Kyrie menyebalkan’, mereka merasa punya keuntungan psikologis, dan itu wajar,” kata Irving yang diburu fans Celtics masih marah atas kepergiannya pada 2019 setelah dua musim bersama tim.

Di tengah ejekan, ia memiliki dua penampilan di bawah standar di Game 1 dan 2, dan Mavs akhirnya kalah 0-3 sebelum meraih kemenangan besar di Game 4 untuk memperpanjang seri tersebut.

“Tentu saja, jika saya tidak menembak atau membalikkan bola, itu akan membuat keadaan menjadi lebih mendesak dan mereka bisa tetap bersama saya karenanya,” kata Irving.

“Saya pikir untuk membungkam keraguan diri, apalagi keraguan fans, tapi keraguan diri saat menembak atau melakukan tembakan, itu sama pentingnya dengan memastikan saya memimpin tim dengan cara yang benar dan menjadi manusia. Melalui pengalaman itu juga, membiarkan mereka mengetahui perasaanku.

Kemenangan Jumat malam mengakhiri 13 kekalahan beruntun Irving dari Celtics.

Dia menyadari sejarah pribadinya yang rumit dengan tim, yang menurutnya lebih dari sekedar demonstrasi kekerasan ketika Brooklyn Nets disapu oleh Celtics di putaran pertama pada tahun 2022.

Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa hal itu dimulai ketika dia tiba di Boston pada tahun 2017, ketika dia gagal memahami sejarah waralaba ikonik tersebut, atau seperti yang dia katakan, “pemujaan yang mereka miliki di sini.”

“Inilah yang mereka harapkan Anda lakukan sebagai pemain,” kata Irving. “Mereka mengharapkan Anda dengan mudah membeli kebanggaan Celtics, membeli segalanya di Celtics. Dan jika tidak, Anda akan dipecat.

“Saya salah satu orang yang berada di luar,” imbuhnya sambil tertawa. “Saya melakukannya sendiri.”

Kini Irving lebih mementingkan tugas yang dihadapi Mavericks saat mereka berusaha menjadi tim NBA pertama yang menghapus defisit 0-3 untuk memenangkan seri playoff.

“Yang paling penting adalah jangan menjadikan ini tentang saya atau terlibat dalam energi dengan orang lain selain rekan satu tim saya,” kata Irving, menambahkan bahwa Mavs harus berpikir “tentang tujuan di depan kami sebaik mungkin.” Dan cobalah untuk tidak bosan dengan semua orang yang membicarakan sejarah yang tidak pernah dibuat.”

Irving, yang memenangkan gelar bersama LeBron James di Cleveland pada tahun 2016, mengatakan bahwa dia mendorong rekan satu timnya – banyak dari mereka yang baru pertama kali mencapai Final – untuk menyambut momen ini dan menikmatinya.

“Kami mempunyai kesempatan untuk mencapai salah satu tujuan kami, yaitu kembali ke Boston,” kata Irving. “Kami mempunyai tujuan lain di depan kami, yaitu kembali ke Dallas.”