Para peneliti di Universitas British Columbia sedang mengamati jurang yang mereka buat sendiri – material “supergelap” baru yang menyerap hampir semua cahaya tampak yang mencapainya.

Tim membuat penemuan ini sepenuhnya secara kebetulan, namun mereka sudah melihat potensi penerapan komersial di masa depan.

Profesor kehutanan Philip Evans dan mahasiswa doktoral Kenny Cheng telah bereksperimen dengan pengetsaan plasma berenergi tinggi, mencoba membuat kayu lebih tahan air dengan mengukir tekstur mikroskopis mirip dengan daun teratai yang kehilangan kelembapan.

Namun ketika mereka menggunakan teknik pengukiran yang sama pada ujung butiran kayu, semuanya menjadi gelap – sangat gelap.

Alih-alih membuang kayu tersebut, para peneliti mengirimkan sampelnya ke Departemen Fisika dan Astronomi di Texas A&M University. Para ilmuwan di sana memastikan bahwa sampel tersebut memantulkan kurang dari satu persen cahaya tampak, yang menempatkannya dalam kategori bahan “sangat hitam” atau “sangat hitam” yang langka.

“Bahan ultra-hitam atau ultra-hitam dapat menyerap lebih dari 99 persen cahaya yang mengenainya – jauh lebih banyak daripada cat hitam biasa, yang menyerap sekitar 97,5 persen cahaya,” kata Evans dalam sebuah pernyataan melalui universitas.

Tim Universitas British Columbia kini telah merek dagang penemuan tersebut, menamai bahan tersebut “Nxylon” setelah “Nyx,” dewi malam Yunani, dan “xylon,” kata Yunani untuk kayu.

Tidak seperti material ultra-hitam lainnya, termasuk Vantablack, yang terdiri dari tabung nano karbon, penemuan UBC berasal dari basswood, sumber daya terbarukan yang ditemukan di seluruh Amerika Utara.

“Formulasi Nxylon memadukan keunggulan bahan alami dengan fitur struktural canggih, menjadikannya ringan, kaku, dan tahan lama,” tambah Evans.

“Industri perkayuan British Columbia sering dipandang sebagai industri sekarat yang berfokus pada produk-produk dasar. Penelitian kami menunjukkan potensi besar yang belum dimanfaatkan.”

Bahan ultra-gelap memiliki aplikasi yang menjanjikan dalam astronomi, di mana lapisan paling gelap diperlukan untuk mengurangi cahaya yang menyimpang dan meningkatkan kejernihan gambar teleskopik, kata para peneliti. (Kehutanan UBC/Pender Sekutu)

Para peneliti mencatat bahwa material ultra-gelap memiliki aplikasi yang menjanjikan dalam astronomi, di mana lapisan paling gelap diperlukan untuk mengurangi cahaya yang menyimpang dan meningkatkan kejernihan gambar teleskopik.

Bahan-bahan ini juga digunakan untuk membuat sel surya yang lebih efisien, dan untuk menghiasi barang-barang mewah, seperti jam tangan dan perhiasan, sebagai pengganti batu permata yang mahal, seperti batu akik, atau kayu langka, seperti kayu eboni dan rosewood.

Para peneliti di Universitas British Columbia telah membuat beberapa prototipe jam tangan menggunakan kayu berukir saat mereka mengeksplorasi potensi aplikasi komersial lainnya.

Tim ini juga sedang mengerjakan startup, Nxylon Corporation of Canada, yang berupaya memonetisasi penemuan mereka melalui kerja sama dengan pembuat perhiasan, seniman, dan desainer produk teknologi.

Di antara penemuan yang paling mengejutkan, menurut para peneliti, adalah bahwa Nexylon tetap berwarna hitam bahkan ketika ditutupi dengan lapisan emas sehingga membuatnya cukup konduktif secara elektrik untuk dipelajari melalui mikroskop elektron.

“Ini karena struktur Nxylon secara inheren mencegah cahaya keluar daripada mengandalkan pigmen hitam,” kata tim tersebut.