Latihan utama, yang melibatkan ribuan tentara dan puluhan kapal, dilakukan beberapa hari setelah insiden Rusia dengan kapal perusak Inggris di semenanjung Krimea.

Ukraina dan Amerika Serikat telah memulai latihan militer yang melibatkan lebih dari 30 negara di Laut Hitam dan Ukraina selatan, meskipun ada seruan Rusia untuk membatalkan latihan tersebut.

Latihan Sea Breeze 2021, yang dimulai pada Senin dan akan berlangsung selama dua minggu, dijadwalkan mencakup sekitar 30 kapal perang dan 40 pesawat dari Amerika Serikat, sekutu NATO-nya, dan Ukraina. Kapal perusak AS Ross telah tiba di pelabuhan Ukraina Odessa untuk latihan.

Kapten Angkatan Laut AS Kyle Gantt mengatakan banyaknya peserta dalam latihan tersebut mencerminkan komitmen bersama untuk memastikan akses gratis ke perairan internasional.

Latihan itu dilakukan setelah meningkatnya ketegangan antara NATO dan Moskow, yang pekan lalu mengatakan telah melepaskan tembakan peringatan dan menjatuhkan bom di jalur kapal perang Inggris untuk membersihkannya dari perairan Laut Hitam di lepas pantai Krimea. Inggris menolak laporan Rusia tentang insiden tersebut.

Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014 dan mengatakan itu adalah wilayah Rusia, tetapi semenanjung itu diakui secara internasional sebagai bagian dari Ukraina.

Inggris bersikeras bahwa HMS Defender melakukan penerbangan rutin melalui koridor perjalanan yang diakui secara internasional dan tinggal di perairan Ukraina dekat Krimea.

Kedutaan Rusia di Washington pekan lalu menyerukan agar latihan baru-baru ini dibatalkan, dan Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan akan menanggapi jika perlu untuk melindungi keamanan nasionalnya.

Ukraina mengatakan tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan pengalaman dalam kerja sama selama operasi perdamaian dan keamanan multinasional.

Hubungan antara Kiev dan Moskow memburuk setelah Rusia merebut Krimea dan karena dukungan Rusia untuk pemberontakan separatis di Ukraina timur.

Perselisihan meningkat lagi tahun ini ketika Rusia mengerahkan pasukannya di perbatasan dengan Ukraina, beberapa di antaranya tetap dengan peralatan mereka.