Ketika C/2019 Y4 ATLAS hancur pada April 2020, banyak yang ngeri kehilangan apa yang akan menjadi komet paling terang sejak kematian Hale-Bopp pada tahun 1997. Namun NASA dan Badan Antariksa Eropa hanya terbang dekat dengan apa yang tersisa dari Atlas. , memberi para ilmuwan pandangan langka tentang Apa yang terjadi pada ekor komet ketika tidak lagi tertinggal di belakang apa pun.

Pertama kali diamati pada Desember 2019, ATLAS telah berada di radar badan antariksa untuk sementara waktu dan dapat dilihat dengan mata telanjang pada Mei 2020, tetapi dengan cepat menjadi lebih cerah di bulan sebelumnya dan Itu runtuh sebelum itu terjadi. Teleskop Luar Angkasa Hubble menangkap disintegrasi komet, yang mengungkapkan cahaya imajiner dari potongan komet ketika masih 91 juta mil dari Bumi. Potongannya seukuran hampir setiap rumah, dan bersama-sama mereka menyerupai lampu depan kapal selam laut dalam.

Sementara disintegrasi komet mengecewakan dalam beberapa hal, ekor komet terjebak di sekitarnya, sehingga penyelidikan surya diminta untuk memeriksa apa yang tersisa. (Lagi pula, itu harus berada di area tersebut, jadi itu adalah misi dengan ruang yang cukup untuk dijalankan.) Tim peneliti melakukan pengukuran agregat Sisa-sisa Atlas kamuNyanyikan semua instrumen di tempat Solar Orbiter: detektor partikel aktif, magnetometer, eksperimen gelombang radio dan plasma, dan penganalisis angin surya. Deskripsi lengkap payload Solar Orbiter tersedia di ESA situs web.

Komet terkenal dengan ekor debu ikoniknya yang menjauh dari nukleus. Tapi mayatnya juga ekor ion, yang biasanya jauh lebih redup dan berasal dari interaksi gas komet dengan angin matahari. Itu magnetometer surya orbital Penting untuk pengamatan tim, dibutuhkan pengukuran medan magnet lokal, memungkinkan tim untuk mengetahui bagaimana medan magnet ekor komet berinteraksi dengan medan magnet yang dibawa oleh angin matahari melalui tata surya.

Sampel Tim canggih dari semua data ini Dia mencatat bahwa kurva medan magnet antarplanet di sekitar komet, dan bahwa ekor pusat komet memiliki medan magnet yang lebih lemah daripada apa yang mengelilinginya. Anda dapat menganggap komet sebagai pengendara sepeda di hari yang berangin – angin matahari melengkung di sekitar komet. Menurut Pers Masyarakat Astronomi Kerajaan Melepaskan, yang merupakan kombinasi dari kumparan medan magnet dan ion yang dihasilkan oleh komet pencairan Nukleus menghasilkan ekor ionik komet.

“Ini adalah peristiwa yang benar-benar unik, dan kesempatan yang menarik bagi kami untuk mempelajari komposisi dan struktur ekor komet dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Lorenzo Mattini, fisikawan surya di Imperial College London dan pemimpin penelitian terbaru, dalam rilis yang sama . . “Semoga dengan Parker Solar Probe dan kendaraan surya yang sekarang mengorbit matahari lebih dekat dari sebelumnya, peristiwa ini dapat menjadi lebih umum di masa depan!”

Astronom amatir pasti melewatkan apa yang bisa menjadi pemandangan spektakuler tahun lalu. Tapi kehilangan mereka adalah keuntungan bagi fisikawan, yang mampu lebih memahami fenomena aneh ini.

LEBIH: Hubble menangkap gambar luar biasa dari disintegrasi komet yang sangat dinanti